Les relations Canada-Chine englobent un partenariat diplomatique et économique complexe et en évolution. Les liens diplomatiques officiels ont été établis en 1970, et la Chine est désormais le deuxième partenaire commercial du Canada après les États-Unis. La relation a connu des tensions importantes, notamment sur les droits de la personne et la détention en 2018 de la cadre de Huawei, Meng Wanzhou, mais a connu un réajustement pragmatique sous le premier ministre Mark Carney. Pour les Canadiens, cette relation a un impact direct sur le commerce, l'investissement et le positionnement géopolitique dans un monde de plus en plus multipolaire.
Fondements historiques et diplomatie précoce
Les liens du Canada avec la Chine précèdent la diplomatie officielle, commençant avec l'arrivée d'immigrants chinois pendant la ruée vers l'or du fleuve Fraser en 1858. Entre 1881 et 1885, plus de 17 000 travailleurs chinois ont travaillé sur le chemin de fer Canadien Pacifique, faisant face à l'exploitation et à des conditions dangereuses avec plus de 700 morts. Le Canada a établi son ministère des Affaires extérieures en 1909, formalisant sa capacité en matière de relations étrangères, et a posté son premier ambassadeur auprès de la République de Chine à Chongqing en 1942. Après la victoire communiste dans la guerre civile chinoise en 1949, le Canada a maintenu des relations avec le gouvernement de la République de Chine à Taïwan pendant deux décennies, gardant son ambassade à Nanjing ouverte avec un chargé d'affaires jusqu'en 1951. Le déclenchement de la guerre de Corée en 1950, où les forces canadiennes et chinoises étaient adversaires, a conduit à la fermeture de l'ambassade du Canada à Nanjing le 26 février 1951 après que la Chine a demandé au diplomate canadien de partir.
Le premier ministre Lester Pearson a ensuite poursuivi une approche multilatérale pour faire entrer la République populaire de Chine aux Nations Unies sous une possible politique des deux Chine, considérant l'isolement de la Chine comme une menace pour la paix mondiale. En novembre 1966, le secrétaire d'État aux Affaires extérieures du Canada, Paul Martin père, a voté pour l'abstention sur la résolution albanaise pour faire siéger la RPC à l'ONU, rompant avec les États-Unis. Le déclenchement de la Révolution culturelle en Chine, cependant, a entraîné des attaques contre les fonctionnaires étrangers et a bloqué les efforts de reconnaissance, car le ministère des Affaires étrangères est tombé sous le contrôle de groupes radicaux. Durant cette période, le Canada a continué de commercer avec la Chine sans reconnaissance officielle, le premier ministre Pearson estimant que le pays récoltait déjà la plupart des bénéfices de la relation.
Établissement des relations officielles et l'ère Trudeau
Le premier ministre Pierre Trudeau, qui avait visité la Chine en 1949 et 1960, a fait de la reconnaissance de la République populaire de Chine une priorité dès son entrée en fonction, en faisant campagne sur cette politique. Après des négociations à la conférence de Stockholm, le Canada a officiellement reconnu la RPC comme le gouvernement de la Chine le 13 octobre 1970, établissant des liens diplomatiques tout en laissant le statut de Taïwan non résolu. Cela a fait du Canada l'un des premiers pays occidentaux à le faire, une mesure facilitée par l'empressement de la Chine à mettre fin à son isolement et sa vision du Canada comme proche mais quelque peu indépendant des États-Unis. En 1971, le Canada a soutenu la résolution albanaise de l'ONU qui a transféré le siège de la Chine de la République de Chine à la République populaire de Chine. Trudeau est devenu le premier premier ministre canadien à effectuer une visite officielle en Chine en octobre 1973, rencontrant le président Mao Zedong et exprimant de l'empathie pour la révolution chinoise.
Une importante entente bilatérale de réunification familiale a également été signée en 1973, suite à un changement de politique de la RPC en 1972 pour faciliter l'émigration, qui visait à permettre aux familles multinationales séparées entre les pays de se réunifier. Le commerce a prospéré durant cette période, une grande exposition commerciale canadienne à Pékin en 1972 produisant une aubaine pour les affaires et la demande chinoise soutenue pour le blé canadien soutenant le marché. Les deux nations ont convenu d'échanger des ingénieurs et des scientifiques dans le cadre d'un programme d'échange étranger, et la balance commerciale en 1973 était fortement en faveur du Canada. Le Programme d'échange de bourses Canada-Chine (PEBCC) a été établi en 1973, devenant l'initiative de bourses bilatérales la plus ancienne du Canada et soutenant plus de 1 400 chercheurs en cinq décennies.
Engagement économique des années 1980 aux années 2000
En 1983, les deux nations ont signé l'Accord sur la coopération en matière de développement. Le premier ministre chinois Zhao Ziyang a visité le Canada en 1984, devenant le premier haut dirigeant chinois à s'adresser au Parlement, et a signé l'Accord sur la protection des investissements. Le gouvernement Mulroney a signé l'Accord sur la prévention de la double imposition et de l'évasion fiscale en 1986. Sous le premier ministre Jean Chrétien, le Canada a activement recherché des liens commerciaux, illustré par une mission commerciale Équipe Canada de novembre 1994 regroupant 300 chefs d'entreprise qui a sécurisé 9 milliards $ de commandes. Chrétien a fortement soutenu l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce, qui a été réalisée en 2001, croyant que l'engagement économique et l'État de droit conduiraient à des avancées en matière de droits de la personne.
L'ère Chrétien a vu de nombreux protocoles d'entente signés sur le tourisme, les affaires consulaires et la coopération environnementale. En novembre 1997, les ententes comprenaient l'Accord consulaire, un protocole d'entente sur le tourisme, trois protocoles d'entente sur l'aide au développement et un échange sur l'établissement de plus de consulats généraux. En avril 1999, d'autres ententes couvraient la coopération environnementale, la répression du crime et des protocoles pour les importations chinoises de produits animaux canadiens. Cette période a été définie par la « politique des quatre piliers » de Chrétien visant à diversifier le commerce loin des États-Unis, avec l'engagement avec la Chine comme pilier central. Le ministre du Commerce international Roy MacLaren a déclaré que faire entrer la Chine dans l'OMC était fondamental pour la politique commerciale canadienne et attirerait la Chine dans l'ordre international libéral.
Périodes de tension et le gouvernement Harper
Le gouvernement du premier ministre Stephen Harper, élu en 2006, a initialement adopté une politique étrangère plus axée sur les valeurs, critique du bilan de la Chine en matière de droits de la personne. Le gouvernement a accordé la citoyenneté honoraire au Dalaï Lama et a critiqué l'espionnage commercial chinois, retardant les réunions de haut niveau prévues. Harper n'a pas assisté aux cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin 2008, et au sommet de l'APEC 2006 n'a eu qu'une brève rencontre informelle avec le dirigeant chinois Hu Jintao. La crise financière mondiale de 2008 a provoqué un changement, alors que le Canada cherchait à réparer les relations économiques, conduisant à des visites de plusieurs ministres canadiens en Chine en 2009. Harper a effectué sa première visite officielle en Chine en décembre 2009, visitant Pékin, Shanghai et Hong Kong, après quoi les deux parties ont convenu de bâtir des relations économiques plus fortes.
Cette entente a facilité des investissements majeurs comme la prise de contrôle de 15,1 milliards $ en 2012 de Nexen, basée en Alberta, par la société d'État chinoise CNOOC, ce qui a inquiété plusieurs membres du Parti conservateur. Après avoir approuvé la prise de contrôle, Harper a resserré les règles sur l'investissement étranger en vertu de la Loi sur Investissement Canada spécifiquement pour les entreprises d'État. L'APPRIC a été approuvée par le cabinet Harper pour une date de début le 1er octobre 2014. Les responsables chinois avaient suggéré que la prochaine étape logique serait un accord de libre-échange après l'APPRIC, ce que les responsables canadiens ont promis d'étudier.
Détérioration récente et le réajustement Carney
Les relations se sont considérablement détériorées après la détention par le Canada de la chef des finances de Huawei, Meng Wanzhou, en décembre 2018 à la demande des États-Unis. La Chine a ensuite détenu deux citoyens canadiens, Michael Spavor et Michael Kovrig, dans ce qui a été largement perçu comme des représailles, les détenant jusqu'en 2021. Les renseignements canadiens ont également signalé des efforts chinois pour s'immiscer dans les élections fédérales de 2019 et 2021, tendant davantage les liens. Sous le premier ministre Mark Carney, élu en 2025, le Canada a poursuivi un réajustement pragmatique de la relation, la présentant comme faisant partie d'une stratégie pour diversifier le commerce loin d'une dépendance excessive envers les États-Unis face à l'incertitude sous une seconde administration Trump. Carney a visité Pékin en janvier 2026, le premier premier ministre canadien à le faire depuis 2017, et a rencontré le président Xi Jinping, le premier ministre Li Qiang et le président de l'Assemblée populaire nationale Zhao Leji.
Les deux dirigeants ont annoncé un nouveau partenariat stratégique axé sur l'énergie, les technologies propres et la compétitivité climatique. Une composante centrale était une entente pour permettre jusqu'à 49 000 véhicules électriques chinois sur le marché canadien annuellement au taux de la nation la plus favorisée de 6,1 %, un retour en arrière par rapport au surtaxe de 100 % imposée en 2024 en coordination avec Washington. Le quota correspond aux volumes d'importation de 2023 à 2024 et représente moins de 3 % du marché canadien des véhicules neufs, avec l'attente qu'il stimulera l'investissement chinois en coentreprise dans la production canadienne d'ici trois ans. Le partenariat comprenait également des ententes pour collaborer à la lutte contre le trafic de stupéfiants, le crime transnational et le blanchiment d'argent, et pour augmenter les échanges culturels et le tourisme, la Chine s'engageant à introduire l'accès sans visa pour les Canadiens.
Relation économique et commerciale actuelle
La Chine est le deuxième partenaire commercial du Canada par pays après les États-Unis. Le commerce des services a atteint 13,8 milliards $ en 2025, une augmentation de 3,6 % depuis 2024. La Commission économique et commerciale conjointe (CEC) sert de principal mécanisme de consultation bilatérale annuelle, s'étant réunie pour la dernière fois à Ottawa en août 2025. Les principales opportunités commerciales pour les entreprises canadiennes existent dans l'agriculture, les produits de consommation, les ressources naturelles, l'énergie et la technologie environnementale. Le réajustement de 2026 a produit plusieurs concessions commerciales immédiates de la Chine conçues pour débloquer près de 3 milliards $ de commandes d'exportation.
Les ententes de 2026 ont créé de nouveaux cadres dans plusieurs secteurs clés. Pour les véhicules électriques, un quota de 49 000 VÉ chinois à un tarif de 6,1 % a été fixé, le quota devant passer à 70 000 véhicules d'ici 2030 avec l'attente que plus de 50 % seraient des modèles abordables sous 35 000 $ d'ici cinq ans. En agriculture, la Chine a réduit les tarifs sur la graine de canola canadienne de 84 % à environ 15 %, rouvrant un marché de 4 milliards $, et a suspendu les tarifs sur la farine de canola, le homard, le crabe et les pois jusqu'à la fin de 2026, restaurant 2,6 milliards $ de commerce supplémentaire, bien que ces suspensions ne soient pas permanentes. Un nouveau Dialogue ministériel sur l'énergie a été lancé pour soutenir le commerce de l'énergie propre, du pétrole, du GNL et de l'uranium, bien qu'il n'ait pas tenu sa première réunion à la mi-2026. La Chine s'est également engagée à prioriser le bois d'œuvre canadien pour ses projets d'urbanisation à faible émission de carbone, offrant un marché alternatif aux producteurs de la Colombie-Britannique confrontés aux tarifs américains. Ces initiatives sont à divers stades de mise en œuvre, certains mécanismes de dialogue n'ayant pas encore tenu leur première réunion.
Le Canada gère sa relation avec la Chine en utilisant des professionnels de divers ministères fédéraux. Le gouvernement reconnaît le potentiel commercial de la relation. Il identifie également des risques persistants tels que les obstacles à l'accès aux marchés et les réglementations opaques. D'autres risques notés sont le vol de propriété intellectuelle et le détournement de technologie civile à des fins militaires. Un objectif d'augmenter les exportations vers la Chine de 50 % d'ici 2030 a été fixé. En 2026, cette cible restait ambitieuse et loin d'être réalisée.
Liens entre les peuples et culturels
Des liens sociétaux solides forment le fondement de la relation bilatérale. Plus de 1,8 million de résidents canadiens sont d'origine chinoise, ce qui en fait l'un des plus grands groupes d'immigrants, avec une histoire d'immigration marquée par la taxe d'entrée commençant à 50 $ en 1885 et atteignant 500 $ en 1903, et la Loi sur l'immigration chinoise de 1923 qui a pratiquement interdit l'immigration chinoise jusqu'en 1947. En décembre 2024, environ 100 000 citoyens chinois détenaient un permis d'études valide pour des études à long terme au Canada de six mois ou plus. Le mandarin est la quatrième langue la plus parlée au pays après l'anglais, le français et l'espagnol. Le Programme d'échange de bourses Canada-Chine, établi en 1973, est l'initiative de bourses bilatérales la plus ancienne du Canada, ayant soutenu plus de 1 400 chercheurs sur cinq décennies.
Le tourisme et les échanges culturels sont activement promus, Destination Canada et China Media Group convenant de faciliter davantage le tourisme chinois vers le Canada, surtout avant la Coupe du monde de la FIFA co-organisée en 2026. Le président Xi s'est également engagé à introduire l'accès sans visa pour les Canadiens voyageant en Chine. Ces liens sont soutenus par les postes diplomatiques canadiens à Pékin, Chongqing, Guangzhou, Hong Kong et Shanghai. Le Canada soutient le travail en Chine sur des questions comme les femmes et les enfants, le pluralisme pacifique, les changements climatiques et la biodiversité par des initiatives comme le Fonds canadien d'initiatives locales, qui fournit de petites subventions pour des projets de durabilité environnementale et de bonne gouvernance. Les deux pays collaborent également dans des forums multilatéraux comme les Nations Unies, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, où le Canada a aidé l'entrée de la Chine après 1971.
Ententes clés et jalons de la relation
La relation bilatérale a été façonnée par des ententes formelles et des visites de haut niveau. Ces événements ont défini la coopération et fixé les termes de l'engagement entre les deux pays. Les jalons marquent une évolution d'une reconnaissance timide à un partenariat complexe. La liste suivante met en lumière certaines des ententes et événements diplomatiques les plus significatifs de cette histoire.
- 13 octobre 1970 : Le Canada reconnaît officiellement la République populaire de Chine et établit des relations diplomatiques.
- Octobre 1973 : Le premier ministre Pierre Trudeau effectue la première visite officielle en Chine par un PM canadien, rencontrant Mao Zedong.
- 1984 : Le premier ministre chinois Zhao Ziyang visite le Canada, s'adresse au Parlement et signe l'Accord sur la protection des investissements.
- 1994 : Le premier ministre Jean Chrétien mène une mission commerciale Équipe Canada en Chine, sécurisant 9 milliards $ de commandes.
- Février 2012 : Le premier ministre Stephen Harper signe l'Accord de promotion et de protection des investissements Canada-Chine (APPRIC) et un traité d'exportation d'uranium.
- 1er octobre 2014 : L'accord d'investissement APPRIC entre en vigueur.
- Janvier 2026 : Le premier ministre Mark Carney visite Pékin, rencontre le président Xi Jinping et annonce un nouveau partenariat stratégique, incluant le quota d'importation de VÉ.
Ces événements représentent des tournants clés dans la relation. Ils vont de la reconnaissance fondatrice de la République populaire de Chine. Ils incluent un pacte économique majeur signé sous le premier ministre Stephen Harper. Plus récemment, un réajustement pragmatique sous le premier ministre Mark Carney visait à diversifier les partenariats commerciaux du Canada.
Défis et débats stratégiques
La relation Canada-Chine est définie par une tension persistante entre opportunité économique et risque stratégique. Les préoccupations en matière de droits de la personne, incluant le traitement des Ouïghours par la Chine, sa répression à Hong Kong que le Comité spécial du Canada a condamnée, et sa détention des deux Michael, restent un point de discorde majeur et un débat politique intérieur. Les allégations d'ingérence étrangère chinoise dans les élections et la société canadiennes ont érodé la confiance publique et provoqué des enquêtes gouvernementales. D'un point de vue commercial, l'engagement croissant du Canada avec la Chine a attiré l'attention des États-Unis, le représentant américain au commerce Jamieson Greer avertissant en juillet 2026 que Pékin pourrait utiliser le Canada comme une porte dérobée vers le marché américain, citant des préoccupations sur les règles d'origine des automobiles et l'aluminium transbordé.
Le premier ministre Carney a exclu la poursuite d'un accord de libre-échange avec la Chine, cherchant plutôt à gérer la relation par des ententes sectorielles et le dialogue comme une couverture calculée contre l'imprévisibilité commerciale américaine. Le défi central pour la politique canadienne est d'équilibrer la poursuite de la diversification économique avec la nécessité de défendre les valeurs démocratiques et de maintenir son alliance cruciale avec les États-Unis. La durabilité du réajustement de Carney sera mesurée par la capacité des deux parties à traduire l'engagement renouvelé en gains commerciaux soutenus, d'autant que la mise en œuvre des cadres convenus a été inégale. Le Canada fait également face au défi de gérer une relation où le parti-État chinois exerce un contrôle sur toutes les institutions majeures, un facteur qui complique la coopération et augmente les risques pour les entreprises et citoyens canadiens opérant en Chine.
Le gouvernement canadien a identifié des risques spécifiques pour les entreprises opérant en Chine ou commerçant avec elle. Ceux-ci incluent plusieurs problèmes persistants qui compliquent l'environnement commercial. Les obstacles à l'accès aux marchés sont un de ces risques persistants. Des réglementations opaques avec une mise en œuvre arbitraire présentent un autre défi. Le vol de propriété intellectuelle est également une préoccupation notée pour les entreprises.
- Obstacles à l'accès aux marchés et exigences de licence restrictives.
- Réglementations opaques avec mise en œuvre inégale et arbitraire par les autorités locales.
- Vol de propriété intellectuelle prévalent et persistant et transfert forcé de technologie.
- Le risque de détournement de biens et technologies sensibles destinés à un usage civil à des fins militaires (à double usage).
- Tensions géopolitiques pouvant conduire à des sanctions commerciales ou détentions arbitraires, comme vu avec le canola et les deux Michael.
- Concurrence avec des entreprises d'État chinoises lourdement subventionnées.
- Lois sur la sécurité des données et exigences de censure en conflit avec les normes canadiennes.
Ces risques identifiés nécessitent une approche prudente et bien informée de la part des entreprises canadiennes. Ils nécessitent également une stratégie de gestion proactive du gouvernement canadien. Le gouvernement utilise son service des délégués commerciaux sur place pour aider les entreprises. Il utilise également des équipes interministérielles pour gérer la relation et relever ces défis commerciaux.
Questions fréquentes
Quels sont les tarifs actuels entre le Canada et la Chine ?
Suite au réajustement de 2026, le Canada applique un taux de tarif de la nation la plus favorisée de 6,1 % sur jusqu'à 49 000 véhicules électriques chinois annuellement. La Chine, pour sa part, a réduit les tarifs sur la graine de canola canadienne de 84 % à environ 15 % et a suspendu les tarifs sur la farine de canola, le homard, le crabe et les pois jusqu'à la fin de 2026. Ce sont des concessions spécifiques. Les niveaux tarifaires généraux varient par catégorie de produit selon les règles de l'OMC. Le taux de 6,1 % sur les VÉ est un retour en arrière spectaculaire par rapport au surtaxe de 100 % imposée en 2024 en coordination avec les États-Unis.
Quel est le volume des échanges commerciaux entre le Canada et la Chine ?
La Chine est le deuxième partenaire commercial du Canada. En 2025, le commerce bilatéral total de marchandises était de 125,7 milliards $, une augmentation de 5,7 % par rapport à 2024. Le commerce bilatéral des services a ajouté 13,8 milliards $ en 2025, une augmentation de 3,6 %. Les exportations de marchandises vers la Chine représentaient 4,5 % des exportations totales de marchandises du Canada en 2025.
Qu'est-ce que l'affaire Meng Wanzhou ?
L'affaire Meng Wanzhou a commencé en décembre 2018 lorsque le Canada a arrêté la chef des finances de Huawei, Meng Wanzhou, à la demande des États-Unis. La Chine a ensuite détenu deux citoyens canadiens, Michael Spavor et Michael Kovrig, pour des accusations d'espionnage. Cet incident a provoqué une grave crise diplomatique entre le Canada et la Chine. Les relations n'ont commencé à dégeler qu'après la libération de toutes les personnes en 2021 suite à une entente de poursuite différée pour Meng avec les autorités américaines.
Existe-t-il un accord de libre-échange Canada-Chine ?
Non, il n'y a pas d'accord de libre-échange global entre le Canada et la Chine. Le gouvernement Harper a signé l'Accord de promotion et de protection des investissements Canada-Chine en 2012. Cet accord est entré en vigueur le 1er octobre 2014. Le premier ministre Mark Carney a explicitement exclu la poursuite d'un accord de libre-échange complet. Au lieu de cela, son gouvernement opte pour des ententes sectorielles ciblées et des mécanismes de dialogue comme la Commission économique et commerciale conjointe.
Combien de personnes d'origine chinoise vivent au Canada ?
Plus de 1,8 million de résidents canadiens sont d'origine chinoise. Ce groupe forme l'une des plus grandes communautés immigrantes du pays. La population provient de vagues d'immigration commençant en 1858. De plus, à la fin de 2024, environ 100 000 citoyens chinois détenaient un permis d'études valide pour des études à long terme au Canada de six mois ou plus.
Quelles sont les principales exportations canadiennes vers la Chine ?
Les principales exportations canadiennes vers la Chine incluent les produits agricoles comme le canola, les pois et les fruits de mer. Les ressources naturelles telles que le bois d'œuvre, la potasse et l'uranium sont également des exportations majeures. Les produits énergétiques incluant le pétrole et le gaz naturel liquéfié sont exportés vers la Chine. Le réajustement de 2026 visait spécifiquement à stimuler les exportations dans l'agriculture, les technologies propres et les produits forestiers. La graine de canola seule représente un marché de plusieurs milliards de dollars qui a été rouvert avec des réductions tarifaires en 2026.
Sources et lectures complémentaires
- Canada–China relations (Wikipedia) en.wikipedia.org
- Canada-China relations international.gc.ca
- Prime Minister Carney forges new strategic partnership with ... pm.gc.ca
- Mark Carney's Pragmatic Reset to China-Canada Relations apcoworldwide.com
- Canada-China Relations thecanadianencyclopedia.ca
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