Le chômage au Canada

Le chômage au Canada désigne l'offre de main-d'œuvre inutilisée au sein de la population active nationale. Le taux de chômage, un indicateur économique clé, mesure cette situation en pourcentage des personnes de 15 ans et plus qui sont soit employées, soit activement à la recherche d'un emploi. L'Enquête sur la population active de Statistique Canada, publiée mensuellement, fournit les données officielles, en suivant les changements dans l'emploi et le chômage à travers les provinces et les territoires. Comprendre le chômage est crucial pour évaluer la santé économique, éclairer les politiques gouvernementales et administrer le régime d'assurance-emploi qui soutient les travailleurs admissibles pendant les périodes sans emploi.

Définition et mesure

Au Canada, le chômage est officiellement défini comme l'offre de main-d'œuvre inutilisée au sein de la population active. La population active elle-même comprend toutes les personnes de 15 ans et plus qui sont soit employées, soit au chômage. Le taux de chômage est la principale mesure, calculée en divisant le nombre de personnes au chômage par le nombre total de personnes dans la population active et en exprimant le résultat en pourcentage. Statistique Canada est l'agence fédérale responsable de la production des statistiques officielles du marché du travail. Son Enquête sur la population active mensuelle échantillonne environ 56 000 ménages représentatifs dans toutes les provinces et tous les territoires, couvrant environ 100 000 personnes, bien qu'elle exclue les résidents des réserves des Premières Nations, le personnel militaire et les populations institutionnelles.

Une personne est classée comme étant au chômage si, pendant la semaine de référence de l'enquête, elle était sans travail, était disponible pour travailler et répondait à l'un des trois critères spécifiques. Elle doit avoir activement cherché du travail au cours des quatre dernières semaines, avoir été en mise à pied temporaire avec l'attente de retourner à son emploi, ou attendre qu'un nouvel emploi commence dans les quatre semaines. La catégorie des personnes occupées comprend toute personne qui a effectué un travail rémunéré en tant qu'employé ou travailleur autonome, ou qui a effectué un travail familial non rémunéré contribuant directement à une ferme ou une entreprise familiale. Les personnes inactives, comme les étudiants à temps plein, les retraités ou ceux qui sont incapables ou indisponibles pour travailler, sont comptées séparément et ne sont pas prises en compte dans le calcul du taux de chômage.

Canada Youth Unemployment: Summer Jobs & Labour Shock. Image : The Northern Star

Tendances historiques du chômage

Le taux de chômage du Canada a fluctué considérablement tout au long de son histoire économique moderne, influencé par les événements mondiaux, les politiques nationales et les cycles économiques. Le taux de chômage national le plus bas jamais enregistré était de 2,2 % en 1947, une période marquée par un bassin plus restreint de travailleurs disponibles après la Seconde Guerre mondiale. Pendant la Grande Dépression, le chômage urbain à travers le Canada a atteint 19 %, avec un taux de 17 % à Toronto selon le recensement de 1931, bien que les agriculteurs restés sur leurs terres n'étaient pas comptés comme étant au chômage. La période post-1975 a vu une augmentation générale du chômage alors que la croissance de la population active dépassait la croissance de l'emploi. La récession du début des années 1980 a précipité une forte augmentation, le taux de chômage grimpant régulièrement pour atteindre un sommet de 13,1 % en décembre 1982, ce qui est resté le niveau le plus élevé enregistré jusqu'à la pandémie de COVID-19. Après une réduction graduelle à environ 7 % à la fin des années 1980, une autre récession au début des années 1990 a fait remonter le taux à 12,1 % en novembre 1992. Une forte croissance de l'emploi de 1997 à 2000 a fait baisser le taux à 6,8 % en janvier 1999, et il a atteint un creux d'avant la récession de 2008 de 5,8 % en octobre 2007. Plus récemment, le chômage des jeunes a atteint 14,6 % en juillet 2025, son niveau le plus élevé depuis 2010 en dehors de la période pandémique.

Plusieurs dates et taux clés marquent les extrêmes historiques et les points de retournement du chômage canadien. Le taux de chômage national le plus bas était de 2,2 % en 1947. Le niveau de chômage le plus élevé à travers le Canada était de 13,1 % en décembre 1982 pendant la récession du début des années 1980. Pendant la Grande Dépression, le chômage urbain à travers le Canada était de 19 %. Le chômage des jeunes a atteint 14,6 % en juillet 2025, le plus élevé depuis 2010 en dehors de la pandémie de COVID-19.

1947 : Record bas du taux de chômage national à 2,2 %.
Juin 1933 : Le taux de chômage a atteint un sommet de 19,3 % pendant la Grande Dépression.
Décembre 1982 : Record élevé du taux de chômage à 13,1 % pendant la récession du début des années 1980.
Novembre 1992 : Le taux de chômage a atteint un sommet de 12,1 % pendant la récession du début des années 1990.
Janvier 1999 : Le taux de chômage est tombé à 6,8 % après une forte croissance de la fin des années 1990.
Octobre 2007 : Creux d'avant-récession à 5,8 % avant le ralentissement de 2008-2009.
Juillet 2025 : Le chômage des jeunes a atteint 14,6 %, le plus élevé depuis 2010 en excluant la pandémie.

Le taux de chômage a été progressivement réduit à environ 7 % à la fin des années 1980, mais a augmenté brusquement à nouveau pendant la récession du début des années 1990. Il a atteint un sommet de 12,1 % en novembre 1992. Après cette récession, l'emploi s'est rétabli lentement, de sorte qu'une baisse du taux de chômage a été retardée jusqu'en 1994. Une forte croissance de l'emploi de 1997 à 2000 a fait baisser le taux de chômage à 6,8 % en janvier 1999. Le chômage a de nouveau bondi brièvement au début des années 2000, avant de reprendre sa baisse en septembre 2003.

Canada’s unemployment rate holds steady despite job losses · CBC News: The National sur YouTube

Conditions récentes du marché du travail

Le marché du travail canadien a connu des changements notables au milieu des années 2020, reflétant un refroidissement économique plus large et des pressions commerciales externes. En septembre 2026, le taux de chômage national a grimpé légèrement à 6,5 % par rapport à un creux de deux ans de 6,4 % le mois précédent, ce qui était conforme aux attentes du marché. Cela a suivi une période de pertes d'emplois, y compris un déclin de 42 000 emplois en août 2026 où le taux de chômage est resté stable à 6,4 %, surprenant les économistes qui anticipaient des gains. Les pertes d'emplois en août étaient concentrées dans le secteur public, qui a éliminé 20 000 postes pour un troisième mois consécutif, tandis que l'emploi dans le secteur privé a peu changé. Régionalement, le Québec et l'Ontario ont été les plus durement touchés, perdant respectivement 19 000 et 18 000 emplois.

Au milieu de ces pertes d'emplois, la croissance des salaires a montré des signes de ralentissement. La croissance du salaire horaire moyen en août 2026 a ralenti à 2 % sur une base annualisée, le rythme le plus lent en près de neuf ans, en baisse par rapport à 2,8 % en juillet et 3,3 % en juin. Le secteur manufacturier a été un rare point positif pendant cette période, ajoutant 22 000 emplois en août, tandis que les catégories incluant l'administration publique, les ressources naturelles et les services publics ont toutes enregistré des baisses. Cependant, les industries dépendantes des exportations vers les États-Unis faisaient face à un contexte économique incertain en raison de tensions commerciales historiques et de tarifs douaniers, entraînant des taux de mise à pied plus élevés dans ces secteurs au cours de l'année précédente. La part des exportations canadiennes à destination des États-Unis avait tendance à baisser, s'établissant en moyenne à 76 % en 2024, 72 % en 2025 et atteignant 66 % en juillet 2026, la croissance des exportations vers les marchés non américains, en particulier l'Europe, compensant partiellement le déclin.

Le rapport mensuel sur l'emploi d'août 2026 a mis en lumière plusieurs statistiques clés qui définissaient l'état du marché du travail. Le Canada a perdu 42 000 emplois en août 2026, ce qui a surpris les économistes. Le taux de chômage est resté stable à 6,4 % pour ce mois. L'industrie manufacturière a ajouté 22 000 emplois en août. La croissance du salaire horaire moyen en août a ralenti à deux pour cent sur une base annualisée, ce qui était le rythme le plus lent en près de neuf ans.

Variation nette de l'emploi : Perte de 42 000 emplois.
Taux de chômage : Resté stable à 6,4 %.
Perte d'emplois dans le secteur public : 20 000 postes.
Gain du secteur manufacturier : Ajout de 22 000 emplois.
Pertes d'emplois régionales : Le Québec a perdu 19 000 emplois. L'Ontario a perdu 18 000 emplois.
Croissance du salaire horaire moyen : Ralentie à 2 % annuellement.
Gain des trois mois précédents : D'avril à juillet 2026, l'économie a ajouté 181 000 emplois.

Les données de vendredi mettent fin à une série de gains mensuels. L'économie canadienne a ajouté 75 000 emplois en juillet. D'avril à juillet, ces augmentations représentaient 181 000 emplois. Le dernier rapport sur l'emploi survient alors que des tensions commerciales historiques entre le Canada et les États-Unis menacent un large éventail d'industries, le gouvernement fédéral déployant des programmes de soutien élargis en réponse.

London job fair draws crowds as unemployment remains highest in Canada | CBC News. Image : CBC

Taux de chômage provinciaux et territoriaux

Le chômage au Canada n'est pas uniforme et varie considérablement d'une province et d'un territoire à l'autre en raison de structures économiques, d'industries et de facteurs démographiques différents. Statistique Canada fournit des données détaillées et désaisonnalisées sur les taux de chômage pour chaque juridiction grâce à son Enquête sur la population active. Les données désaisonnalisées éliminent les variations saisonnières prévisibles, comme l'emploi étudiant estival ou les ralentissements hivernaux de la construction, pour révéler les tendances sous-jacentes, tandis que les données non désaisonnalisées reflètent le taux réel actuel. Ces taux régionaux sont cruciaux pour comprendre les conditions économiques locales et pour administrer les programmes fédéraux comme l'assurance-emploi, qui utilise les taux de chômage régionaux pour déterminer la durée des prestations et les seuils d'admissibilité.

Les définitions de ce qui constitue le plein emploi dans l'économie moderne vont généralement de 3 % à 6 % de taux de chômage, reconnaissant qu'un certain niveau de chômage frictionnel est toujours présent lorsque les gens changent d'emploi. Le taux de chômage est un indicateur économique critique utilisé par les décideurs politiques, les entreprises et les analystes pour évaluer la santé des économies régionales. Il influence les décisions sur les taux d'intérêt, les dépenses gouvernementales et le financement des programmes sociaux. De plus, le gouvernement fédéral a parfois appliqué des taux de chômage minimums temporaires à des fins de programmes, comme le taux de 13,1 % annoncé en août 2020 pour les régions économiques de l'assurance-emploi.

Comparaison avec la méthodologie des États-Unis

Le Canada et les États-Unis utilisent différentes mesures méthodologiques pour calculer leurs taux de chômage respectifs, ce qui affecte les comparaisons internationales directes. Les définitions officielles de qui est compté comme employé ou au chômage diffèrent entre les deux agences statistiques nationales. Un analyste du Bureau of Labor Statistics américain a déclaré que si le taux de chômage canadien était ajusté aux concepts américains, il serait réduit d'environ 1 point de pourcentage. Cette différence est importante pour contextualiser la performance économique transfrontalière, surtout compte tenu de l'intégration profonde des deux économies. Dans un exemple comparatif récent d'août 2026, alors que le taux de chômage du Canada était de 6,4 %, les États-Unis ont rapporté un taux de 4,1 % pour le même mois.

Le département américain du Travail a également rapporté que les employeurs américains ont ajouté 162 000 emplois ce mois-là, ainsi que des révisions qui ont ajouté un total combiné de 55 000 emplois aux chiffres de juin et juillet. Ces résultats divergents mettent en lumière non seulement des conditions économiques différentes, mais aussi l'impact d'approches de mesure différentes. Les analystes doivent tenir compte de ces distinctions méthodologiques lorsqu'ils tirent des conclusions sur la force relative du marché du travail ou lorsqu'ils envisagent des politiques qui pourraient être influencées par la performance économique transfrontalière. Le président américain de l'époque a célébré les solides données sur l'emploi et les a liées à des arguments pour que la Réserve fédérale abaisse les taux d'intérêt.

Canada: Bad Weather Likely Kept Workers and Job Seekers at Home in January, Desjardins. Image : Desjardins.com

Assurance-emploi et programmes de soutien

Le programme canadien d'assurance-emploi est un filet de sécurité sociale fédéral fondamental conçu pour fournir une aide financière temporaire aux travailleurs admissibles qui perdent leur emploi sans faute de leur part. Les exigences d'admissibilité et les détails des prestations sont disponibles pour les travailleurs, les travailleurs autonomes et les Canadiens vivant à l'étranger. Le programme est étroitement lié au taux de chômage, car le nombre de bénéficiaires réguliers de l'AE et les règles de durée des prestations peuvent être influencés par les niveaux de chômage locaux et nationaux. Par exemple, pendant les périodes de chômage élevé, le gouvernement peut introduire des mesures temporaires pour élargir l'accès, comme l'application d'un taux de chômage minimum de 13,1 % à toutes les régions économiques de l'AE pour uniformiser les prestations.

En réponse aux chocs économiques, comme les différends commerciaux, le gouvernement fédéral a déployé des programmes élargis de secours économique. Par exemple, en réponse aux tarifs douaniers imposés en 2026, le gouvernement a introduit un programme de soutien élargi de 7,5 milliards de dollars pour les travailleurs et les entreprises touchés, qui s'ajoutait à près de 25 milliards de dollars en soutien tarifaire mis en œuvre au cours des 18 mois précédents. Ces soutiens complètent le régime régulier d'AE et sont conçus pour stabiliser les revenus et maintenir les dépenses de consommation pendant les périodes d'incertitude économique. L'interaction entre le taux de chômage mesuré et l'activation de ces programmes de soutien souligne l'importance pratique des statistiques du marché du travail pour les politiques publiques.

Les règles et les soutiens liés aux niveaux de chômage comprennent plusieurs mesures temporaires clés et détails de programme. Les prestations d'assurance-emploi fournissent un soutien du revenu pour les travailleurs au chômage admissibles. À compter du 9 août 2020, un taux de chômage minimum de 13,1 % a été appliqué temporairement aux régions économiques de l'AE. Le gouvernement fédéral a déployé un programme élargi de secours économique de 7,5 milliards de dollars pour les travailleurs et les entreprises touchés par les tensions commerciales. Ces soutiens s'ajoutent à près de 25 milliards de dollars en soutien tarifaire mis en œuvre au cours des 18 mois précédents.

Taux minimum temporaire de l'AE : Un taux de chômage minimum de 13,1 % appliqué à toutes les régions économiques de l'AE à compter du 9 août 2020.
Soutien tarifaire 2026 : Un programme élargi de secours économique de 7,5 milliards de dollars pour les travailleurs et les entreprises touchés par les tarifs douaniers.
Soutien tarifaire précédent : Près de 25 milliards de dollars en soutien mis en œuvre au cours des 18 mois précédant 2026.
Admissibilité : Le programme d'AE couvre les travailleurs, les travailleurs autonomes et les Canadiens vivant à l'étranger.
Détermination des prestations : Les taux de chômage locaux et régionaux sont utilisés pour déterminer la durée des prestations et les seuils d'accès.

Ces soutiens complètent le régime régulier d'assurance-emploi et sont conçus pour stabiliser les revenus et maintenir les dépenses de consommation pendant les périodes d'incertitude économique. En août 2026, le président américain Donald Trump a imposé des tarifs douaniers de 50 % sur environ 28 milliards de dollars de produits canadiens. Le Canada a répondu avec des tarifs douaniers dollar pour dollar sur 27,6 milliards de dollars de produits américains comparables. Les industries dépendantes de la demande américaine pour les exportations font face à un contexte économique incertain. La part des exportations canadiennes à destination des États-Unis était de 66 % en juillet 2026, un chiffre qui a tendance à baisser.

Facteurs clés influençant le chômage

Plusieurs facteurs interconnectés influencent le niveau et la trajectoire du chômage au Canada. Les cycles économiques de récession et d'expansion sont des moteurs primaires, comme on l'a vu dans les pics brusques pendant les récessions du début des années 1980 et du début des années 1990. La politique monétaire, y compris les décisions de taux d'intérêt de la Banque du Canada, affecte l'investissement des entreprises et l'embauche. Par exemple, la cause principale de la récession du début des années 1980 était une politique monétaire restrictive établie par le système de la Réserve fédérale des États-Unis pour contrôler une inflation élevée, ce qui a impacté l'économie canadienne. Au milieu des années 2020, de nombreux économistes s'attendaient à ce que la Banque du Canada maintienne son taux directeur à 2,25 % au moins jusqu'à la fin de l'année, influençant les conditions du marché du travail.

Les relations commerciales mondiales et la demande externe constituent un autre facteur majeur. Les industries dépendantes des exportations vers les États-Unis faisaient face à une incertitude significative en 2026 en raison des impositions de tarifs douaniers, ce qui a contribué aux pertes d'emplois dans les secteurs touchés. Les changements démographiques, y compris l'entrée de grandes cohortes comme les milléniaux dans la population active ou le vieillissement de la génération du baby-boom, façonnent également les tendances du chômage. Le changement technologique peut simultanément créer de nouveaux emplois tout en rendant d'autres obsolètes, conduisant à du chômage structurel. Enfin, la politique fiscale gouvernementale, y compris les dépenses en infrastructures, en éducation et en programmes de soutien direct, joue un rôle critique dans la stimulation de la création d'emplois et le soutien aux travailleurs pendant les transitions.

Questions fréquentes

Quel est le taux de chômage actuel au Canada ?

En septembre 2026, le taux de chômage désaisonnalisé au Canada était de 6,5 %. Cela représentait une légère augmentation de 0,1 point de pourcentage par rapport au taux du mois précédent de 6,4 %, qui avait été un creux de deux ans. Le taux est publié mensuellement par Statistique Canada sur la base de son Enquête sur la population active. C'est un indicateur clé surveillé par les économistes, les décideurs politiques et les entreprises pour évaluer la santé de l'économie canadienne.

Comment le taux de chômage du Canada se compare-t-il à celui des États-Unis ?

Le Canada et les États-Unis utilisent des méthodologies différentes pour calculer le chômage, ce qui rend la comparaison directe complexe. Un analyste du Bureau of Labor Statistics américain a déclaré qu'ajuster le taux canadien aux concepts américains le réduirait d'environ 1 point de pourcentage. Par exemple, en août 2026, le taux du Canada était de 6,4 % tandis que le taux américain était de 4,1 %. Les différences proviennent des définitions variables de l'emploi et du chômage dans les enquêtes nationales menées par Statistique Canada et le département américain du Travail.

Qu'est-ce qui est considéré comme le plein emploi au Canada ?

En termes économiques modernes, les définitions du plein emploi au Canada vont généralement d'un taux de chômage de 3 % à 6 %. Cette fourchette reconnaît que même dans une économie saine, il y aura toujours un certain niveau de chômage frictionnel lorsque les gens changent d'emploi ou entrent sur le marché du travail. Le seuil spécifique peut varier selon les facteurs démographiques et la structure du marché du travail. Les décideurs politiques utilisent souvent cette fourchette comme référence pour évaluer si l'économie fonctionne à son potentiel.

Comment le taux de chômage est-il calculé au Canada ?

Statistique Canada calcule le taux de chômage mensuellement grâce à son Enquête sur la population active auprès d'environ 56 000 ménages. Le taux est le pourcentage de la population active qui est au chômage. La population active comprend toutes les personnes de 15 ans et plus qui sont soit employées, soit au chômage. Une personne est comptée comme étant au chômage si elle était sans travail pendant la semaine de l'enquête, était disponible pour travailler et avait cherché du travail au cours des quatre dernières semaines, était en mise à pied temporaire, ou attendait qu'un nouvel emploi commence. Le résultat est exprimé en chiffre désaisonnalisé pour éliminer les variations saisonnières prévisibles.

Quel a été le taux de chômage le plus élevé de l'histoire du Canada ?

Le taux de chômage le plus élevé de l'histoire du Canada était de 13,1 %, enregistré en décembre 1982 pendant la récession du début des années 1980. Ce ralentissement économique a été principalement causé par une politique monétaire restrictive établie par le système de la Réserve fédérale des États-Unis pour contrôler une inflation élevée. Pour le contexte, pendant la Grande Dépression, le taux de chômage urbain à travers le Canada a atteint un sommet de 19,3 % en juin 1933, selon les données historiques. Le record de 1982 de 13,1 % est considéré comme le niveau le plus élevé depuis la Grande Dépression, sur la base des données de l'Enquête sur la population active de Statistique Canada. Il résultait de facteurs économiques généralisés originaires des États-Unis affectant le marché du travail canadien.

Quel est le chômage des jeunes au Canada ?

Selon les données de Statistique Canada, le chômage des jeunes a atteint 14,6 % en juillet 2025. C'était le taux le plus élevé enregistré depuis 2010, en dehors de la période impactée par la pandémie de COVID-19. Le taux de chômage mesure l'offre de main-d'œuvre inutilisée et est un indicateur économique clé. Statistique Canada définit les personnes au chômage comme celles disponibles pour travailler qui sont sans travail et ont cherché du travail au cours des quatre dernières semaines, sont en mise à pied temporaire, ou attendent qu'un nouvel emploi commence.

Sources et lectures complémentaires

Unemployment in Canada (Wikipedia) en.wikipedia.org
Unemployment in Canada thecanadianencyclopedia.ca
Canada lost 42000 jobs in August, surprising economists cbc.ca
Canadian Employment (September 2026) - TD Economics economics.td.com

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