La Grande Dépression au Canada

Origines et propagation mondiale

Les origines immédiates de la Grande Dépression sont le plus souvent attribuées aux États-Unis. La période a été précédée par les Années folles, une période de croissance industrielle et de développement social où les profits étaient largement investis dans la spéculation boursière. Cela a contribué à une inégalité croissante des richesses et à un système financier fragile avec une réglementation bancaire minimale. Après une importante vente massive qui a commencé à la mi-octobre 1929, la bourse américaine s'est effondrée dramatiquement le jeudi noir, le 24 octobre, avec d'autres effondrements le lundi noir et le mardi noir. De septembre 1929 à juillet 1932, le marché a perdu 85 % de sa valeur. La contagion économique s'est ensuite propagée mondialement par le biais de baisses du commerce, des mouvements de capitaux et de la confiance des entreprises. Les pays fortement dépendants des prêts américains, comme l'Allemagne, ont été particulièrement touchés, le chômage atteignant près de 30 % et alimentant la montée de l'extrémisme politique. La récession mondiale a été exacerbée par des politiques protectionnistes comme la loi Smoot-Hawley sur les tarifs douaniers de 1930 aux États-Unis, qui a déclenché des tarifs de rétorsion et provoqué l'effondrement du commerce international au tiers de son niveau de 1929 en 1933.

L'étalon-or a agi comme un mécanisme de transmission principal de la Dépression dans le monde. Les pays qui sont restés sur l'étalon-or, en maintenant leurs devises fixes, ont été contraints d'adopter des politiques déflationnistes et ont connu des ralentissements économiques prolongés. En revanche, les nations qui ont abandonné l'étalon-or tôt, comme le Royaume-Uni en 1931, ont laissé leurs devises se déprécier, ont libéré leur politique monétaire et se sont généralement rétablies plus tôt. Cela explique la gravité et la durée variables de la Dépression selon les régions. La crise financière s'est intensifiée en Europe en 1931, commençant par l'effondrement de la banque Creditanstalt à Vienne, qui a exercé une forte pression sur l'Allemagne et a contribué aux bouleversements politiques qui ont porté Adolf Hitler au pouvoir en 1933. La reprise a commencé dans la plupart des pays vers 1933, bien que les États-Unis n'aient pas retrouvé leur niveau de produit national brut de 1929 avant plus d'une décennie.

L'impact économique au Canada

Peu de pays ont été touchés aussi sévèrement que le Canada pendant la Grande Dépression. L'effondrement a été dramatique, avec la Dépense nationale brute du pays qui a chuté de 42 % entre 1929 et 1933. En 1933, 30 % de la main-d'œuvre canadienne était au chômage, et un Canadien sur cinq dépendait de l'aide gouvernementale pour survivre. Le taux de chômage est resté supérieur à 12 % jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939. Le Canada a été exceptionnellement touché en raison de sa forte dépendance aux exportations, qui représentaient un tiers de son revenu national brut. Les quatre provinces de l'Ouest, qui dépendaient presque exclusivement des exportations de produits primaires comme le blé, ont été les plus gravement affectées. Les problèmes économiques dans les Prairies ont été aggravés par une sécheresse de huit ans qui a commencé à l'été 1929, ainsi que par des invasions de sauterelles et des tempêtes de grêle qui ont causé des pertes de récoltes massives.

Le fardeau de la Dépression a été inégalement réparti entre les régions et les classes sociales. Les autres provinces de l'Ouest étaient techniquement en faillite à partir de 1932. L'Ontario et le Québec ont connu un chômage important mais ont été moins touchés en raison de leurs économies industrielles plus diversifiées desservant le marché intérieur. Les Maritimes étaient déjà en déclin économique pendant les années 1920. Bien que les salaires aient baissé, les prix ont chuté encore plus rapidement, ce qui signifie que le niveau de vie des propriétaires et des personnes ayant un emploi a en fait augmenté. Les agriculteurs, les jeunes, les petits hommes d'affaires et les chômeurs ont supporté le poids des difficultés. Les changements démographiques ont révélé la profondeur de la crise, car l'immigration au Canada est passée de 169 000 en 1929 à moins de 12 000 en 1935, et les taux de natalité sont tombés à leur niveau le plus bas jusqu'aux années 1960.

Réponses politiques et mesures de secours au Canada

Les premières réponses politiques du gouvernement canadien ont souvent aggravé les conditions pour les groupes vulnérables. En 1930 et 1931, des restrictions sévères à l'immigration ont été appliquées, limitant l'entrée aux sujets britanniques et américains, aux agriculteurs avec de l'argent, à certaines catégories de travailleurs et à la famille immédiate des résidents. Cela a fait chuter le nombre moyen d'immigrants entrant au Canada d'environ 126 000 par année dans les années 1920 à environ 16 000 par année dans les années 1930. De plus, les taux de déportation ont bondi à environ six fois les niveaux antérieurs, avec environ 25 000 immigrants renvoyés de force dans leur pays d'origine au cours de la décennie, principalement en raison de maladie ou de chômage. Le gouvernement a également établi des camps de travail fédéraux, à partir de 1933, pour les hommes canadiens célibataires, sans emploi et sans abri, avec des camps installés dans des endroits comme le Nord de l'Ontario.

Les efforts de secours publics ont été submergés et inadéquats. Le coût de l'aide publique à Winnipeg, par exemple, est passé d'un peu plus de 31 000 $ en 1927-28 à plus de 1,6 million $ en 1930-31. De nombreux Canadiens ont dû se débrouiller avec très peu, transformant des objets comme des voitures en « Bennett Buggies » tirés par des chevaux lorsqu'ils ne pouvaient plus se payer de l'essence. Les prix des denrées alimentaires étaient si bas qu'il coûtait souvent plus cher d'expédier les marchandises que ce que les vendeurs gagneraient, obligeant les agriculteurs à conserver des produits comme le lait en beurre ou en fromage pour leur propre usage. Une aide généreuse est venue d'autres régions du Canada et du monde, comme des expéditions de morue salée envoyées de Terre-Neuve vers les Prairies. La crise a déclenché la naissance de l'aide sociale au Canada et a conduit à une implication plus active du gouvernement dans l'économie, bien que beaucoup aient estimé que le premier ministre R. B. Bennett, qui a servi de 1930 à 1935, n'en faisait pas assez pour améliorer les conditions.

Facteurs clés et causes

Les économistes et les historiens débattent encore des causes précises de la Grande Dépression. Un ensemble de points de vue se concentre sur les causes économiques non monétaires, certains considérant le krach boursier de 1929 comme le principal déclencheur et d'autres le voyant comme un symptôme de tendances économiques plus larges déjà en cours. Ces tendances comprenaient une période d'investissement spéculatif, des prêts bancaires laxistes, une inégalité croissante des richesses et une baisse des dépenses de consommation en 1929. Un ensemble de points de vue contrastés, qui ont gagné en importance plus tard au 20e siècle, attribue un rôle plus important aux échecs de la politique monétaire. Selon cette perspective, bien que les tendances générales expliquent l'émergence de la récession, sa gravité et sa longévité ont été causées par des réponses inadéquates aux crises de liquidité et aux faillites bancaires après le choc initial.

Plusieurs facteurs spécifiques sont largement reconnus pour avoir aggravé la crise. L'étalon-or international a propagé des pressions déflationnistes à l'échelle mondiale. Les politiques commerciales protectionnistes, illustrées par la loi Smoot-Hawley sur les tarifs douaniers, ont provoqué un effondrement du commerce mondial. Au Canada, les facteurs aggravants clés comprenaient la forte dépendance du pays aux exportations de matières premières et agricoles, qui ont fait face à des prix mondiaux en chute libre. La sécheresse dévastatrice dans les Prairies, qui a duré pendant la majeure partie des années 1930, a paralysé le cœur agricole. De plus, la structure d'aide sociale du Canada à l'époque était totalement inadéquate pour faire face à l'ampleur de la crise, laissant beaucoup sans filet de sécurité.

Difficultés sociales et vie quotidienne

La vie des Canadiens ordinaires pendant la Crise des années trente a été marquée par des difficultés profondes et de l'adaptation. La décennie est devenue synonyme de chômage, de sécheresse et de débrouillardise avec des ressources rares. En Saskatchewan, la combinaison de mauvaises récoltes, de tempêtes de poussière, d'essaims d'insectes et de prix du blé à des niveaux records signifiait que les deux tiers de la population dépendaient de l'aide gouvernementale. Les gens utilisaient tout ce qui leur était disponible, comme fabriquer des courtepointes avec des morceaux de vieux vêtements ou construire des presses à fromage avec des matériaux de la ferme. La dévastation économique a touché certains groupes plus sévèrement que d'autres. Les immigrants étaient particulièrement vulnérables au chômage et ont fait face à un nativisme accru et à la déportation. Les Métis, dont beaucoup travaillaient comme ouvriers agricoles, étaient souvent les premiers à être licenciés et certains ont été déplacés de force des emprises routières.

Les agriculteurs des Premières Nations ont lutté sous les systèmes restrictifs de laissez-passer et de permis du gouvernement fédéral, qui limitaient leur capacité à quitter les réserves ou à vendre leurs produits. Les femmes ont commencé à travailler plus fréquemment à l'extérieur du foyer car les familles avaient besoin de revenus supplémentaires. La crise a inversé 50 ans d'élan d'urbanisation, car la population rurale du Canada en dehors de la Saskatchewan a augmenté plus rapidement que sa population urbaine, de nombreux chômeurs retournant à la terre. L'impact psychologique était également significatif, car un manque persistant de confiance en l'avenir économique est devenu une caractéristique déterminante de la période.

Reprise et effets durables

Dans la plupart des pays, y compris le Canada et les États-Unis, la reprise après la Grande Dépression a commencé en 1933. Cependant, l'expansion économique a été lente et incomplète. Les États-Unis n'ont pas retrouvé leur niveau de produit national brut de 1929 avant plus d'une décennie et avaient encore un taux de chômage d'environ 15 % en 1940. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 est largement considéré comme ayant mis fin à la Dépression, car elle a stimulé la production industrielle et absorbé les hommes sans emploi dans les armées. La Dépression a été un tournant dans l'histoire économique, changeant fondamentalement la nature de l'argent et la façon dont il est réglementé. Elle a déclenché la naissance des systèmes modernes d'aide sociale et cimenté un rôle plus actif du gouvernement dans la gestion de l'économie.

Au Canada, l'expérience a transformé le pays politiquement et socialement. Elle a conduit à la montée de mouvements politiques populistes et à une demande pour une plus grande sécurité économique. La réponse inadéquate à la crise, en particulier dans les Prairies, a alimenté le mécontentement régional et a façonné les relations fédérales-provinciales pendant des décennies. Les leçons tirées sur la réglementation bancaire, la politique monétaire et les filets de sécurité sociale ont directement influencé la construction de l'après-guerre du cadre économique moderne du Canada. La mémoire collective de la Crise des années trente a servi de puissant moteur pour des politiques conçues pour empêcher qu'une telle catastrophe économique ne se reproduise.

Chronologie des événements majeurs

La Grande Dépression s'est déroulée à travers une série d'événements critiques qui ont intensifié la crise mondialement et au Canada. L'été 1929 a marqué le début d'une sécheresse de huit ans dans les Prairies canadiennes, tandis qu'en octobre, le krach boursier s'est produit avec le jeudi noir, le lundi noir et le mardi noir. De 1929 à 1932, la bourse américaine a perdu 85 % de sa valeur. En 1930, le Canada a imposé des restrictions sévères à l'immigration et les États-Unis ont adopté la loi Smoot-Hawley sur les tarifs douaniers. Le Royaume-Uni a abandonné l'étalon-or en 1931, la même année où la banque Creditanstalt s'est effondrée à Vienne, et en 1932, les provinces de l'Ouest canadien étaient techniquement en faillite. Le chômage a atteint son pic en 1933 à 25 % aux États-Unis et 30 % au Canada, la même année où les camps de travail fédéraux ont ouvert et où Adolf Hitler est arrivé au pouvoir en Allemagne. Franklin D. Roosevelt a mis en œuvre les programmes du New Deal de 1933 à 1939, tandis que l'immigration canadienne a atteint un creux décennal de moins de 12 000 entrées en 1935. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 a finalement stimulé la production et mis fin à la Dépression.

Données économiques comparatives

La gravité de la Grande Dépression peut être vue dans les indicateurs économiques clés de divers pays. Le tableau suivant montre une comparaison des statistiques critiques pendant les pires années de la crise. Les États-Unis ont connu un taux de chômage maximal de 25 % en 1933 et une contraction du PIB de 30 %, provoquée par le krach boursier, les faillites bancaires et la sécheresse. Le Canada a connu un chômage encore plus élevé à 30 % en 1933 et une baisse de la Dépense nationale brute de 42 %, en raison de sa dépendance aux exportations et de la sécheresse dans les Prairies. L'Allemagne a fait face à un chômage de près de 30 % et à un déclin industriel sévère, découlant de sa dépendance aux prêts américains et des bouleversements politiques. Le Royaume-Uni, qui a quitté l'étalon-or tôt en 1931, a connu un déclin économique moins sévère que les États-Unis. La Saskatchewan, au Canada, a fait face à un chômage rural extrême car son revenu a chuté de 90 % en deux ans en raison des mauvaises récoltes et des prix du blé les plus bas jamais enregistrés. Dans le monde, le chômage est monté jusqu'à 33 % dans certains pays, avec une baisse du PIB mondial de 15 % et un effondrement du commerce international de plus de 50 %.

Questions fréquentes

Sources et lectures complémentaires

1. Great Depression (Wikipedia) en.wikipedia.org
2. The Great Depression in Canada thecanadianencyclopedia.ca
3. Lessons from the Great Depression bankofcanadamuseum.ca
4. Deportation from Canada during the Great Depression pier21.ca
5. The Great Depression, Making Do wdm.ca
6. 1929 to 1939 - The Great Depression Alters B.C.'s Economy leg.bc.ca

Cet article explique le fonctionnement des choses et ne constitue pas un conseil financier, fiscal ou juridique. Les règles, plafonds et taux changent, vérifiez donc les chiffres à jour auprès de l'Agence du revenu du Canada, de votre province ou de votre institution financière avant d'agir.