Les soins de santé au Canada sont un système à payeur unique financé par les fonds publics, connu sous le nom d’assurance-maladie, qui offre une couverture universelle pour les services médicalement nécessaires. Guidé par la Loi canadienne sur la santé de 1984, le système est administré par les gouvernements provinciaux et territoriaux, qui reçoivent du financement fédéral par le biais du Transfert canadien en matière de santé. Bien que les services hospitaliers et médicaux de base soient couverts sans frais directs, des portions importantes des soins, comme les médicaments d’ordonnance et les soins dentaires, nécessitent souvent une assurance privée ou des paiements directs. Le système est une source de fierté nationale, mais il fait face à des défis continus, notamment les temps d’attente, les variations régionales dans la couverture et les pressions liées au vieillissement de la population.
Fonctionnement du système de santé canadien
Le système de santé canadien est une collection décentralisée de régimes d’assurance provinciaux et territoriaux qui fonctionnent selon des normes nationales. Le principe fondamental est que l’accès aux soins est basé sur les besoins médicaux, et non sur la capacité de payer. L’administration et la prestation des services sont gérées par les provinces et les territoires, tandis que le gouvernement fédéral établit la politique générale par le biais de la Loi canadienne sur la santé et fournit du financement. Tous les citoyens canadiens admissibles et les résidents permanents reçoivent une carte d’assurance-maladie de leur province de résidence, qui leur donne droit à des services assurés sans frais au point d’utilisation. Le système couvre les services hospitaliers et médicaux médicalement nécessaires, qui sont déterminés en consultation entre les régimes provinciaux et les groupes de médecins. Il n’y a pas de franchise pour ces services de base, et les coûts partagés sont généralement faibles ou inexistants, car les frais d’utilisation ne sont pas autorisés par la loi fédérale. Les dépenses privées en santé représentent 30 % du financement total des soins de santé au Canada, principalement pour les services non couverts par les régimes publics.
Le gouvernement fédéral assure le respect de la Loi canadienne sur la santé par les provinces en fournissant des transferts en espèces par le biais du Transfert canadien en matière de santé. Ces transferts sont conditionnels au respect par les provinces de critères liés aux services de santé assurés. Le système est conçu pour être portable, ce qui signifie que la couverture est maintenue lorsque les Canadiens voyagent ou déménagent entre les provinces. Les pratiques concurrentielles comme la publicité sont réduites au minimum dans la sphère financée par les fonds publics afin d’orienter les revenus vers les soins. Le financement provient des revenus généraux des impôts fédéraux et provinciaux, qui comprennent les impôts sur le revenu, les taxes de vente et les impôts des sociétés. Certaines provinces, comme l’Ontario, prélèvent une prime de santé spécifique sur le revenu imposable au-delà d’un certain seuil. Les hôpitaux et la recherche médicale reçoivent également un financement supplémentaire provenant de contributions caritatives, comme les campagnes de financement des hôpitaux.
Histoire et développement de l’assurance-maladie
Les racines du système de santé universel canadien remontent à la province de la Saskatchewan. En 1947, le gouvernement du premier ministre Tommy Douglas a introduit le Saskatchewan Hospital Services Plan, le premier programme universel d’assurance-hospitalisation en Amérique du Nord. Cette initiative a été inspirée par l’expérience personnelle de Douglas dans son enfance, où un chirurgien a opéré sa jambe blessée gratuitement, cimentant sa conviction que la richesse ne devrait pas déterminer l’accès aux soins médicaux. Douglas, surnommé plus tard le « père de l’assurance-maladie », a déclaré en 1959 que la Saskatchewan aurait bientôt un financement public pour les soins médicaux, ce qui a conduit à l’entrée en vigueur de la Saskatchewan Medical Care Insurance Act en 1963. Le modèle s’est répandu à travers le pays grâce à des accords fédéraux de partage des coûts établis dans les décennies suivantes.
Le gouvernement fédéral a adopté la Loi sur l’assurance-hospitalisation et les services diagnostiques en 1957, s’engageant à rembourser aux provinces la moitié des coûts des services hospitaliers. Elle a été suivie par la Loi sur les soins médicaux en 1966, qui a étendu le partage des coûts aux services médicaux non hospitaliers. Ces deux lois ont finalement été consolidées et harmonisées sous la Loi canadienne sur la santé de 1984. La loi consacre les cinq principes fondamentaux du système : administration publique, intégralité, universalité, portabilité et accessibilité. La Commission royale de 2002 sur l’avenir des soins de santé au Canada, connue sous le nom de rapport Romanow, a réaffirmé que les Canadiens considèrent l’accès universel aux services de santé financés par les fonds publics comme une valeur nationale fondamentale. Le système a évolué, mais il reste défini par le contrat social tripartite entre les gouvernements, les prestataires de soins de santé et le public établi au cours de ses décennies fondatrices.
Ce qui est couvert et ce qui ne l’est pas
La Loi canadienne sur la santé garantit la couverture des services hospitaliers et médicaux médicalement nécessaires. Cela comprend les soins hospitaliers pour patients hospitalisés et externes, les services médicaux médicalement requis et les interventions dentaires-chirurgicales qui nécessitent un milieu hospitalier. Cependant, la loi n’inclut explicitement pas plusieurs domaines clés, laissant des lacunes importantes que les Canadiens doivent combler par des moyens privés. Ces services non couverts représentent généralement les 30 % des besoins en soins de santé payés par le secteur privé. Les principales exclusions comprennent les médicaments d’ordonnance, les soins dentaires, les soins oculaires, les appareils médicaux et les services comme la psychothérapie, la physiothérapie et les soins chiropratiques, à moins qu’ils ne soient prodigués par un médecin. La chirurgie esthétique et les interventions non thérapeutiques comme la circoncision non thérapeutique ne sont également pas couvertes.
Les provinces ont le pouvoir de déterminer ce qui est considéré comme un service essentiel dans le cadre fédéral, ce qui entraîne une grande variation dans la couverture complémentaire à travers le pays. Certaines provinces offrent une couverture partielle à des groupes spécifiques, comme les enfants, les aînés ou les personnes vivant dans la pauvreté. Par exemple, l’Ontario couvre la plupart des ordonnances pour les jeunes de moins de 24 ans par le biais de son régime public si aucune assurance privée n’est disponible. Le Québec exploite un régime public d’assurance médicaments où les résidents paient une prime annuelle basée sur le revenu. En 2024, le gouvernement fédéral a commencé à déployer le Régime canadien de soins dentaires, visant à élargir l’accès pour les citoyens admissibles, en commençant par les aînés, les enfants de moins de 18 ans et les personnes handicapées qui n’ont pas d’assurance privée et dont le revenu du ménage est inférieur à 90 000 $. La couverture en santé mentale est limitée en vertu de la loi, couvrant les services des psychiatres mais excluant généralement les psychologues ou les psychothérapeutes, à moins qu’ils ne soient également médecins.
- Couvert par le régime public : Soins hospitaliers, services médicaux, soins dentaires-chirurgicaux médicalement nécessaires à l’hôpital, soins de maternité.
- Généralement NON couverts : Médicaments d’ordonnance, soins dentaires de routine, optométrie/soins oculaires, physiothérapie, soins chiropratiques, counseling psychologique, soins à domicile, soins de longue durée, appareils médicaux (p. ex., lunettes, appareils auditifs).
- Variable selon les provinces : Régimes d’assurance médicaments complémentaires, programmes dentaires limités, services d’ambulance, chirurgie d’affirmation de genre, fécondation in vitro, traitements pour l’autisme.
Financement, coûts et performance
En 2021, les dépenses totales en santé au Canada ont atteint 308 milliards de dollars, ce qui représente 12,7 % du produit intérieur brut du pays. Cette année-là, les dépenses par habitant du Canada en matière de dépenses de santé se classaient au 12e rang parmi les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). La partie publique de ces dépenses est financée principalement par les revenus généraux des impôts fédéraux et provinciaux. Le gouvernement fédéral distribue des fonds aux provinces et aux territoires par le biais du Transfert canadien en matière de santé, qui s’élevait à des milliards annuellement et est conditionnel au respect de la Loi canadienne sur la santé. Les dépenses privées, qui comblent les lacunes de l’assurance publique, proviennent des paiements directs et des régimes d’assurance-maladie privés parrainés par l’employeur ou achetés individuellement, détenus par environ 65 % à 75 % des Canadiens.
La performance du système canadien a été mitigée dans les comparaisons internationales. Le rapport 2021 du Commonwealth Fund, qui comparait 11 pays à revenu élevé, a classé le système canadien avant-dernier, devant seulement les États-Unis. Le rapport a identifié des faiblesses, notamment des taux de mortalité infantile comparativement plus élevés, une prévalence élevée de maladies chroniques, de longs temps d’attente pour les soins non urgents, une faible disponibilité des soins en dehors des heures normales et l’absence de couverture universelle des médicaments d’ordonnance. Le Canada se situe près de la moyenne de l’OCDE pour la plupart des indicateurs de santé, mais se classe au-dessus de la moyenne pour l’accès aux soins. Cependant, le pays a un nombre inférieur de médecins et de lits d’hôpital par habitant que la moyenne de l’OCDE. Un problème systémique croissant est la pénurie de professionnels de la santé et de capacité hospitalière, ce qui exacerbe les temps d’attente. Des études ont suggéré qu’améliorer l’efficacité du système pourrait réduire le taux de mortalité de 18 % à 35 %.
Démographie et défis de santé
La population canadienne vieillit, un changement démographique qui influence considérablement la demande et les coûts des soins de santé. L’âge médian a atteint 40,6 ans en 2023. Ce vieillissement démographique contribue à une augmentation modeste des coûts des soins de santé d’environ un pour cent par année. Les aînés sont plus susceptibles d’avoir des maladies chroniques, huit conditions étant prévalentes chez un aîné sur dix : hypertension artérielle, arthrite, problèmes de dos, problèmes oculaires, maladies cardiaques, ostéoporose, diabète et incontinence urinaire. Les personnes atteintes de maladies chroniques sont associées à une utilisation plus élevée des services de soins à domicile et des prestataires de soins formels.
La santé globale de la population présente à la fois des forces et des défis. En 2020, 69 % des Canadiens ont déclaré être en excellente ou très bonne santé physique, une amélioration par rapport à 60 % en 2018. Cependant, en 2019, 80 % des adultes canadiens ont déclaré avoir au moins un facteur de risque majeur de maladie chronique, comme le tabagisme, l’inactivité physique, une alimentation malsaine ou une consommation excessive d’alcool. Le Canada a l’un des taux d’obésité chez les adultes les plus élevés parmi les pays de l’OCDE, contribuant à environ 2,7 millions de cas de diabète. Quatre maladies chroniques, le cancer, les maladies cardiovasculaires, les maladies respiratoires et le diabète, représentent 65 % de tous les décès au Canada. De plus, il y a environ 8 millions de personnes âgées de 15 ans et plus vivant avec un ou plusieurs handicaps. Des inégalités profondes en matière de santé persistent, en particulier pour les populations autochtones, avec des écarts d’espérance de vie d’environ 11 ans pour les Inuits et de 10 ans pour les membres des Premières Nations par rapport à la population non autochtone.
Organismes de surveillance et d’information
Plusieurs organisations clés surveillent, mesurent et font rapport sur le système de santé canadien. Santé Canada, sous la direction du ministre fédéral de la Santé, est le ministère responsable de superviser les politiques de santé publique et leur mise en œuvre. Son mandat comprend le maintien et l’amélioration de la santé des Canadiens, qui sont parmi les plus en santé au monde selon les mesures de longévité et de mode de vie. L’Institut canadien d’information sur la santé est un organisme indépendant à but non lucratif créé en 1994 par les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux. L’ICIS sert de conseil national de coordination pour l’information sur la santé, rendant les données accessibles au public. Depuis plus de 24 ans, l’ICIS produit le rapport annuel « Tendances des dépenses nationales de santé », ainsi que des recherches sur des sujets allant des soins hospitaliers et des temps d’attente à la santé mentale et aux inégalités en matière de santé.
D’autres organismes ont joué un rôle important dans l’analyse du système. La Fondation canadienne de la recherche sur les services de santé a été créée dans le budget fédéral de 1996 pour mener des recherches collaboratives identifiant les succès et les échecs du système. De 2003 à 2014, le Conseil canadien de la santé, un organisme national indépendant créé par un Accord des premiers ministres, a produit 60 rapports surveillant la performance du système sur des questions comme les temps d’attente, la promotion de la santé et les soins de santé aux Autochtones. Ces organisations fournissent la base de données probantes pour les débats continus sur l’efficacité, le financement et la réforme du système. Leurs recherches mettent en lumière les variations régionales dans l’efficacité des soins et préconisent des stratégies comme le soutien au leadership médical et le financement flexible et ciblé pour améliorer les résultats.
Principaux débats et défis du système
Le système de santé canadien est perpétuellement engagé dans des débats sur sa portée, son financement et sa performance. Une question centrale est le panier étroit de services assurés par le régime public, qui exclut les médicaments d’ordonnance, les soins dentaires et les soins de longue durée. Le Canada est l’un des rares pays dotés d’un système universel qui n’inclut pas la couverture universelle des médicaments d’ordonnance. Les efforts pour créer un programme national d’assurance médicaments ou une stratégie nationale pour les aînés ont gagné le soutien du public, 90 % des Canadiens convenant qu’une stratégie nationale pour les aînés est nécessaire. L’introduction en 2024 du Régime canadien de soins dentaires fédéral représente un changement important vers la résolution d’une lacune majeure, bien qu’il soit mis en œuvre par phases basées sur le revenu et l’âge. Un autre débat majeur porte sur les temps d’attente pour les soins non urgents et spécialisés, qui sont souvent cités comme une faiblesse critique affectant les résultats et la satisfaction des patients.
Les défis systémiques comprennent la résolution des inégalités profondes en matière de santé vécues par les populations autochtones et d’autres groupes vulnérables, ce qui nécessite une action coordonnée sur les déterminants sociaux de la santé. La nature décentralisée du système entraîne des variations substantielles dans la couverture et la prestation des services à travers les provinces, créant une mosaïque de soins. Il existe également une tension continue entre les rôles public et privé dans les soins de santé, certaines provinces s’orientant vers des modèles de prestation plus privés pour certains services. Un problème critique et croissant est la pénurie de professionnels de la santé et de capacité hospitalière, qui met à rude épreuve la capacité du système à répondre à la demande. Enfin, la nécessité d’un renouvellement du système est largement reconnue, appelant à un contrat social rafraîchi entre les gouvernements, les prestataires et le public, avec un rôle fédéral plus engagé et une intendance publique plus forte pour défendre les valeurs fondatrices d’équité et de solidarité.
Questions fréquentes
Les soins de santé sont-ils gratuits au Canada ?
Les services hospitaliers et médicaux de base médicalement nécessaires sont fournis sans frais directs au point d’utilisation pour les citoyens canadiens et les résidents permanents. Cependant, les soins de santé sont financés par les impôts. De nombreux services comme les médicaments d’ordonnance, les soins dentaires et la physiothérapie ne sont pas couverts par le système public, nécessitant une assurance privée ou un paiement direct. Environ 30 % des dépenses en santé sont privées.
Qui a lancé l’assurance-maladie universelle au Canada ?
Tommy Douglas, premier ministre de la Saskatchewan de 1944 à 1961, est connu comme le « père de l’assurance-maladie ». Son gouvernement a introduit le premier régime universel d’assurance-hospitalisation en Amérique du Nord en 1947. Le modèle a été adopté à l’échelle nationale grâce à des lois fédérales de partage des coûts en 1957 et 1966. Il a ensuite été harmonisé sous la Loi canadienne sur la santé de 1984.
Comment les soins de santé sont-ils financés au Canada ?
Les soins de santé publics sont financés principalement par les revenus généraux des impôts fédéraux et provinciaux, y compris les impôts sur le revenu, les taxes de vente et les impôts des sociétés. Le gouvernement fédéral fournit des fonds aux provinces par le biais du Transfert canadien en matière de santé, conditionnel au respect des normes nationales. En 2021, les dépenses totales en santé étaient de 308 milliards de dollars. Ces dépenses étaient financées à 70 % par le secteur public et à 30 % par le financement privé provenant de l’assurance et des paiements directs.
Les Canadiens doivent-ils attendre longtemps pour les soins de santé ?
Les temps d’attente pour les soins spécialisés non urgents ou non urgents sont un défi important et une critique courante du système. Le rapport 2021 du Commonwealth Fund a identifié les longs temps d’attente comme une faiblesse clé. Bien que les cas mettant la vie en danger soient traités immédiatement, les patients font souvent face à des attentes pour les rendez-vous, les tests diagnostiques et les chirurgies. Ces attentes peuvent varier selon la province et la spécialité.
Puis-je utiliser ma carte d’assurance-maladie provinciale dans une autre province ?
Oui, la couverture est portable à travers le Canada. La Loi canadienne sur la santé exige que les provinces couvrent les services de santé assurés pour leurs résidents lorsqu’ils sont temporairement dans une autre province ou territoire. Cependant, la définition de médicalement nécessaire peut varier. Les avantages supplémentaires offerts par votre province d’origine peuvent ne pas être couverts en dehors de ses frontières.
Que ne couvre pas l’assurance-maladie canadienne ?
L’assurance-maladie canadienne ne couvre pas environ 30 % des besoins en soins de santé, ce qui comprend les médicaments d’ordonnance, les soins dentaires de routine, les soins oculaires, les appareils médicaux, les soins à domicile, les soins de longue durée, les services chiropratiques, la physiothérapie et la psychothérapie, à moins qu’ils ne soient fournis par un médecin. La chirurgie esthétique et les interventions non thérapeutiques comme la circoncision non thérapeutique sont également exclues. Ces services sont généralement payés par le secteur privé, c’est pourquoi environ 65 % à 75 % des Canadiens ont une assurance-maladie complémentaire. La Loi canadienne sur la santé, qui guide le système, stipule que les soins médicaux et hospitaliers essentiels doivent être financés par les fonds publics, mais les provinces déterminent ce qui est considéré comme essentiel, ce qui entraîne une certaine variance à travers le pays. Par exemple, les soins de santé mentale dans un hôpital ou un établissement principalement pour les personnes atteintes de troubles mentaux sont exclus, et le financement public pour les soins de santé buccodentaire est parmi les plus bas des pays de l’OCDE.
Sources et lectures complémentaires
- Healthcare in Canada (Wikipedia) en.wikipedia.org
- Canada's universal health-care system: achieving its potential pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Who started Canada's universal health care system? cma.ca
- Canada commonwealthfund.org
- US vs. Canadian Healthcare: What is The Difference? medical.rossu.edu
- HealthCareCAN | The national voice of healthcare ... healthcarecan.ca
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