OTTAWA
Le gouvernement fédéral défend son investissement de 2 milliards de dollars dans le projet de petit réacteur modulaire de Darlington en Ontario, alors que la première unité fait face à des retards et des dépassements de coûts.
Le ministre de l'Énergie, Tim Hodgson, a qualifié ces revers de « réalité dans tous les projets de première génération ».
« Il est important pour le Canada que nous ne reculions pas devant ces investissements importants », a-t-il déclaré.
Ontario Power Generation a indiqué cette semaine que la première unité de réacteur ne sera pas terminée dans son budget précédemment annoncé de 7,7 milliards de dollars et manquera sa cible d'octobre 2030.
La société de services publics n'a pas précisé l'ampleur du dépassement de coûts ni l'étendue du retard, mais une prévision de production suggère que le calendrier du projet pourrait glisser d'au moins un an.
OPG entreprend une évaluation complète du coût et du calendrier du projet, qui devrait être substantiellement achevée d'ici la mi-2027.
La société d'État a rapporté que les dépassements reflétaient le « travail d'ingénierie en cours » de son partenaire, GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, qui conçoit le réacteur BWRX-300.
Dans une déclaration, le porte-parole de GE Vernova Hitachi, Jonathan Allen, a pointé du doigt des facteurs hors du contrôle de son entreprise, notamment l'évolution des conditions du marché, l'inflation et les risques géopolitiques.
M. Hodgson a défendu l'investissement en actions de 2 milliards de dollars du Fonds de croissance du Canada dans le projet, affirmant qu'il correspond au mandat du fonds soutenu par les contribuables d'assumer des risques pour des technologies pouvant stimuler la croissance économique et faire avancer les objectifs climatiques.
« Il y a des voies d'entrée et de sortie pour la participation du FGC, et je suis confiant que le projet est bien structuré pour protéger le FGC », a-t-il dit.
Une présentation d'entreprise du fonds indique que l'investissement est soumis à certaines conditions et sera déployé en deux tranches, l'une liée à la première unité de réacteur et l'autre pour les trois unités restantes.
Le projet nucléaire de Darlington, avec un budget total approuvé de 20,9 milliards de dollars, implique la construction de quatre réacteurs BWRX-300 adjacents à la centrale existante de Clarington, en Ontario.
Les fonds d'investissement fédéraux et provinciaux se sont engagés à hauteur de 3 milliards de dollars pour des participations minoritaires dans le projet.
OPG a déclaré que le gouvernement ne finance pas directement la construction et que la société de services publics utiliserait ses propres ressources, y compris sa trésorerie disponible, les flux de trésorerie de ses centrales et l'endettement.
Le projet est suivi à l'échelle mondiale car il s'agit du premier petit réacteur modulaire à entamer sa construction dans un pays du G7.
Aux États-Unis, GE Vernova Hitachi s'est associé à la Tennessee Valley Authority pour construire un BWRX-300 sur son site de Clinch River.
« Il serait prématuré de spéculer sur un impact direct sur les projets potentiels de la TVA », a écrit la porte-parole de la TVA, Elizabeth O'Connor, dans une déclaration.
L'Independent Electricity System Operator de l'Ontario n'a pas répondu directement aux questions sur la façon dont les retards pourraient affecter les plans d'approvisionnement en électricité pour le début des années 2030.
Le porte-parole de l'IESO, Michael Dodsworth, a noté que l'organisation promouvait l'efficacité énergétique pour réduire la demande de pointe et qu'elle prendrait en compte les informations pertinentes dans le cadre des futurs plans du système.
Pierre-Olivier Pineau, titulaire de la chaire de gestion du secteur de l'énergie à HEC Montréal, a déclaré que ces défis soulignent la nécessité de prudence dans la politique énergétique.
« Nous ne devrions jamais penser que parce que nous avons tant investi, nous devrions continuer à investir », a-t-il dit.
Il a soutenu que les gouvernements devraient prendre leur temps pour évaluer tout investissement futur potentiel, décrivant les coûts initiaux comme déjà supérieurs à ce que quiconque voudrait jamais payer pour l'électricité.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de The Globe and Mail et Rich Picks Daily. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.