TORONTO
Le Canada menace de poursuivre le constructeur automobile Stellantis et de récupérer des centaines de millions de dollars en financement public après que la société a déplacé la production de véhicules prévue vers les États-Unis et accepté de vendre son usine d'assemblage inutilisée de Brampton, en Ontario.
La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a indiqué qu'Ottawa a émis un avis de défaut officiel à Stellantis alléguant des violations de son entente de financement, donnant au constructeur 30 jours pour corriger les manquements ou faire face à des poursuites.
« Nous avons envoyé un avis de défaut et, essentiellement, ils ont 30 jours, sinon. Bien sûr, nous les poursuivrons », a déclaré Mme Joly aux journalistes à Toronto jeudi.
Elle a affirmé que Stellantis avait violé l'entente en abandonnant la production à Brampton sans identifier un véhicule de remplacement.
Stellantis, le quatrième plus grand constructeur automobile mondial, a abandonné ses plans de construire le Jeep Compass dans son usine de Brampton et a déplacé la production en Illinois, laissant plus de 2 000 travailleurs canadiens sans emploi.
Le Canada s'était engagé à verser jusqu'à 529 millions de dollars en 2022 pour aider Stellantis à moderniser ses usines de Brampton et de Windsor pour la production de véhicules électriques.
« Stellantis est redevable de centaines de millions de dollars », a déclaré Mme Joly.
Un message laissé à un porte-parole de Stellantis n'a pas été retourné immédiatement.
La société a annoncé lundi qu'elle avait accepté de vendre l'usine de Brampton au fabricant canadien de véhicules blindés Roshel.
Le premier ministre Mark Carney a accusé Stellantis de trahir les travailleurs canadiens, qualifiant la vente de solution partielle qui ne remplit pas les obligations de l'entreprise.
Mme Joly a indiqué que des représentants fédéraux et ontariens prévoient rencontrer le chef de la direction mondial de Stellantis.
La présidente d'Unifor, Lana Payne, a déclaré qu'une réunion jeudi impliquant Stellantis, le syndicat et les deux gouvernements n'avait pas produit de résolution.
« Le moment d'arrêter cela, c'était la semaine dernière, la semaine d'avant et la semaine d'avant cela », a dit Mme Payne. « Maintenant, nous nous dirigeons vers une situation différente. Nous ne pouvons pas arrêter la vente. La vente a eu lieu, donc nous devrions l'annuler, ce qui est évidemment doublement difficile. »
L'automobile est le deuxième poste d'exportation du Canada et M. Carney a noté que le secteur emploie directement 125 000 Canadiens et presque 500 000 autres dans des industries connexes.
Un changement politique aux États-Unis offre un espoir de paix commerciale
Le différend survient alors qu'un changement politique majeur aux États-Unis a ravivé les espoirs d'une fin à la guerre commerciale plus large lancée par le président Donald Trump.
Les électeurs ont infligé à M. Trump un énorme revers électoral lors des élections de mi-mandat ce mois-ci, et les droits de douane, particulièrement ceux imposés au Canada, en étaient une grande raison, selon des analyses.
Un Congrès républicain docile sera remplacé en janvier par de fortes majorités démocrates dans les deux chambres, poussées par la colère des électeurs face au coût de la vie.
Les droits de douane sur le Canada ont une visibilité publique bien plus grande que ceux sur tout autre pays, et l'industrie américaine y est largement opposée.
Le Canada devrait présenter aux Américains un retour au statu quo ante du libre-échange Canada-États-Unis, ce qui signifie un plein respect de l'Accord Canada-États-Unis-Mexique, selon l'analyse.
Avec une majorité démocrate au Congrès opposée à la guerre commerciale de M. Trump contre le Canada, de nombreux républicains partageant cet avis et la plupart des électeurs favorables, une fin à la guerre commerciale américaine contre le Canada est désormais envisageable.
Séparément, l'interdiction d'importation des spiritueux canadiens par M. Trump n'a pas réussi à stimuler les producteurs américains de whisky, selon des données de l'industrie.
Dans les 18 États où des agences gouvernementales contrôlent les ventes d'alcool, le whisky canadien a perdu plus de 15 000 caisses de ventes en septembre par rapport à l'année précédente, tandis que le whisky américain n'en a gagné aucune.
« Il n'y a aucun avantage pour les producteurs américains avec l'interdiction d'importation », a déclaré Chris Swonger, président et chef de la direction du Distilled Spirits Council of the United States, à Newsweek.
La meilleure preuve que les interdictions sur les étagères ne fonctionnent pas pourrait venir du Canada, où un boycott des spiritueux américains en 2025 a entraîné un déclin des ventes de spiritueux canadiens et une perte de revenus pour les provinces.
M. Swonger a déclaré que les distillateurs ont dû gérer « un marché imprévisible » et sont « des victimes malheureuses dans ce différend commercial plus large ».
Le 1er novembre, le premier ministre Mark Carney a déclaré avoir eu une conversation constructive avec M. Trump et que les négociateurs travailleraient à une entente dans les prochaines semaines.
M. Swonger a dit être « très, très optimiste que les spiritueux américains puissent retrouver leur place sur les étagères dans les provinces. Et en retour, l'interdiction d'importation pourrait également être levée. »
Le temps presse, la saison des ventes des Fêtes étant « le moment le plus important de l'année pour l'industrie des spiritueux canadienne et américaine », a-t-il ajouté.
e2gold.ca a rapporté plus tôt ce mois-ci que la guerre commerciale avec le Canada a influencé des courses clés des élections de mi-mandat américaines, aidant les démocrates à remporter le Sénat.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de The Globe and Mail, Audacy et Newsweek. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.