Les vulnérabilités politiques du président américain Donald Trump à l'approche des élections de mi-mandat de la semaine prochaine ont créé une fenêtre d'opportunité pour une éventuelle entente commerciale avec le Canada, selon de multiples sources gouvernementales et industrielles.
« Le Canada apprend la leçon… Ils nous traitent extrêmement bien ces derniers temps », a déclaré M. Trump lors d'un rassemblement en Caroline du Sud jeudi.
L'élan des pourparlers, récemment relancés sérieusement, combiné à la pression des midterms, a conduit à la conviction qu'il existe un appétit considérable de la part de la Maison-Blanche pour conclure un accord, ont indiqué les sources à CTV News.
Toutes les sources ont mis en garde contre le fait qu'une entente était loin d'être certaine compte tenu du comportement passé de M. Trump et de ses délégués commerciaux.
Mais au cours de la dernière semaine, la Maison-Blanche a montré beaucoup plus d'intérêt à parvenir à un accord « que pendant toutes les semaines précédentes », selon une source, qui a également laissé entendre que des progrès sur les droits de douane automobiles semblaient possibles par rapport à la situation au moment de la rupture des pourparlers en août.
En milieu de semaine, les ministres du Cabinet, informés de l'accélération du rythme des négociations, sont restés sceptiques quant à la volonté de M. Trump de faire les concessions nécessaires pour sceller un accord.
Cependant, beaucoup de ceux qui ont parlé à CTV News étaient convaincus qu'il en veut un, compte tenu de la pression politique à laquelle il fait face.
Un ministre, qui n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement, a déclaré à CTV News que c'était « maintenant ou peut-être jamais » qu'une fenêtre existe pour amener M. Trump à faire des concessions sur des enjeux, notamment les droits de douane automobiles, qui dominent des courses clés au Sénat américain dans des endroits comme le Michigan.
D'autres enjeux non négociables pour le Canada incluent la langue et la culture françaises, ainsi que la capacité du Canada à commercer avec d'autres pays.
Deux sources ont indiqué à CTV News qu'elles s'attendaient à ce que M. Trump puisse bouger sur ces deux derniers points, mais l'automobile reste le dossier de négociation le plus difficile.
Deux autres se demandaient si le Canada devrait offrir à M. Trump une victoire quelconque avant les midterms.
Sur la colline du Parlement mercredi, le premier ministre Mark Carney a été interrogé sur la raison pour laquelle le Canada était prêt à envisager un accord alors que les délégués de M. Trump préparaient le terrain pour faire porter au Canada le blâme des pertes aux midterms.
« Nous pensons qu'il existe des ententes qui sont dans les meilleurs intérêts du Canada d'abord et avant tout, mais aussi dans les intérêts des États-Unis. Cela a toujours été le cas », a déclaré M. Carney. « Nous avons été constants. Si ces ententes se présentent, nous les poursuivrons. Mais nous n'en sommes pas à cette position pour le moment. »
Vendredi matin, une percée restait à voir, la fenêtre d'opportunité politique se refermant probablement rapidement.
Elle pourrait se refermer brutalement si M. Trump fait ce que son ambassadeur au Canada a dit lors d'une réunion à huis clos cette semaine : blâmer le Canada si les courses clés ne tournent pas en faveur des républicains la semaine prochaine.
Le sommet Canada-UE embrouille l'étiquette de partenariat
L'autre grande discussion de la semaine portait sur une nouvelle alliance entre le Canada et l'Union européenne.
Après que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a invité le Canada le mois dernier à devenir un « membre associé » de l'UE, il y a eu des réticences tant en Europe qu'au Canada, où les responsables préfèrent le terme « alliance pour l'avenir ».
À l'approche du sommet de cette semaine, des sources ont confirmé que l'étiquette controversée de « membre associé » ne figurait pas dans l'ébauche de déclaration qui devait être publiée.
Mme von der Leyen a réitéré sa position, utilisant à nouveau le terme dans son discours jeudi, qualifiant le statut proposé pour le Canada d'« association sans adhésion ».
Interrogé sur la confusion, M. Carney a affirmé que « la nomenclature n'a pas d'importance », et que ce qui compte, c'est le contenu de l'accord.
Il a ensuite utilisé les deux termes dans une même phrase quelques heures plus tard : « Nous sommes en train de forger une nouvelle alliance, une alliance pour l'avenir, avec le Canada comme membre associé. »
Bien que certains éléments politiques puissent être convenus cette semaine, les détails exacts de l'accord ne seront pas finalisés. L'objectif est de faire une annonce officielle l'année prochaine.
e2gold.ca rapportait en octobre que la ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, avait déclaré que l'objectif était de passer d'un accord de libre-échange à un marché commun avec l'Europe.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de BNN Bloomberg et CTV News. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.