OTTAWA
La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a envoyé une nouvelle lettre à Stelco Inc. exigeant qu'elle se conforme à ses engagements en vertu de la Loi sur Investissement Canada et a donné à l'entreprise 15 jours pour répondre, sous peine d'éventuelles poursuites judiciaires.
Dans la lettre envoyée jeudi matin au président de Stelco, Paul Simon, Mme Joly a détaillé plusieurs exemples où l'entreprise aurait violé ses engagements juridiquement contraignants et a exigé qu'elle s'y conforme.
« Si Cliffs ne se conforme pas à cette demande, la ministre pourra, en vertu de l'article 40 de la Loi, présenter une demande à une cour supérieure », peut-on lire dans la lettre.
Mme Joly a déclaré que si le gouvernement engageait des poursuites, il demanderait aux tribunaux d'imposer des pénalités monétaires à Cleveland-Cliffs et pourrait éventuellement ordonner à l'entreprise de se départir de Stelco.
Je reste prête à m'asseoir avec Cleveland-Cliffs pour trouver une solution. Mais notre position est claire : protéger les emplois canadiens, défendre notre industrie sidérurgique et veiller à ce que les engagements pris envers le Canada soient respectés.
Le gouvernement fédéral a déclaré qu'en procédant à des mises à pied, Cliffs, dont le siège est en Ohio, avait enfreint les engagements juridiquement contraignants en matière d'emplois pris lors de l'acquisition de Stelco en 2024, y compris la promesse de maintenir au moins le même nombre d'employés syndiqués au Canada pendant cinq ans.
Le premier ministre Mark Carney a déclaré que Cliffs avait « trahi » sa main-d'œuvre canadienne.
Le 28 septembre, la filiale de Cliffs, Stelco, a annoncé qu'elle mettait à pied jusqu'à 500 travailleurs à Hamilton et à Nanticoke, en Ontario.
L'entreprise a déclaré que les mises à pied prévues étaient nécessaires pour « assurer la survie » de l'entreprise, les droits de douane américains sur l'acier réduisant ses ventes.
Mais Mme Joly a rejeté cet argument.
Que ce soit clair : aucun cas de force majeure ou changement des conditions du marché ne peut libérer Cleveland-Cliffs des engagements qu'il a pris envers le Canada. Ces engagements ne sont pas optionnels.
Mme Joly a souligné un engagement visant à garantir que la main-d'œuvre syndiquée annuelle moyenne totale chez Stelco ne soit pas inférieure à 1 766 personnes et que sa main-d'œuvre salariée ne soit pas inférieure à 603 personnes.
Cliffs a « manqué à ses engagements en matière d'emploi », a-t-elle écrit, « et/ou a pris des décisions qui entraîneront inévitablement la violation de ces engagements ».
Mme Joly a également critiqué le PDG de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, pour avoir à plusieurs reprises soutenu les droits de douane du président américain Donald Trump imposés aux sidérurgistes canadiens.
Elle a déclaré que Cliffs avait promis d'être « un ardent défenseur des politiques qui profitent aux industries sidérurgiques américaine et canadienne », y compris en défendant l'exemption du Canada aux droits de douane américains sur l'acier en 2024.
Mme Joly a cité plusieurs exemples où M. Goncalves s'est prononcé contre le Canada après que les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les importations d'acier canadien l'année dernière.
Dans une interview accordée en octobre 2025 à Politico, le PDG de Cliffs a déclaré qu'il était « très heureux » des droits de douane de 50 % sur l'acier, et qu'il en revendiquait même le mérite.
J'ai mis mon empreinte sur ces 50 %. En d'autres termes, j'ai influencé cela.
Cliffs a déclaré qu'elle avait été contrainte de procéder à des mises à pied au Canada en grande partie à cause de la guerre commerciale.
M. Goncalves a soutenu que la guerre commerciale était un événement indépendant de sa volonté et lui donnait une marge de manœuvre pour ne pas honorer ses engagements.
« Tout au long de l'histoire de la Loi sur Investissement Canada et des lois antérieures sur l'investissement étranger, il a toujours été entendu que des changements de circonstances pouvaient nécessiter la non-application ou la renégociation des engagements », a écrit M. Simon dans une lettre du 9 octobre à Mme Joly.
Mais Ottawa n'accepte pas cette logique. Dans sa lettre, Mme Joly a déclaré qu'au moment où Cliffs a acquis Stelco, la perspective de mesures commerciales américaines contre le Canada existait.
« La possibilité de droits de douane sur l'acier canadien était prévisible en octobre 2024, et les engagements reflètent spécifiquement cette possibilité », a-t-elle écrit.
« Cependant, le chef de la direction de Cliffs a par la suite plaidé en faveur des mêmes droits de douane sur lesquels Cliffs s'appuie maintenant pour justifier son non-respect des engagements. »
Le gouvernement donne à l'entreprise plusieurs options, notamment se conformer à ses engagements, fournir la preuve qu'elle n'est pas en contravention ou, si elle est en infraction, prendre des mesures pour corriger la situation.
e2gold.ca rapportait en octobre que M. Carney et le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, avaient promis 9 milliards de dollars pour les industries touchées par les droits de douane américains.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de The Globe and Mail et CBC News. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.