Les droits de douane américains sur le fromage canadien menacent de gâcher le récent succès des producteurs canadiens primés sur le marché américain, les importateurs affirmant que la demande a chuté depuis l'entrée en vigueur des droits de 50% en août.
«Si le prix devient trop élevé et que les clients cessent de l'acheter, et donc que la fromagerie ou le marché arrête aussi de l'approvisionner, vous perdez essentiellement votre place», a déclaré James Hanly, directeur des ventes pour Provisions International au Vermont.
Les tarifs, imposés par l'administration Trump, s'appliquent à certains produits laitiers, dont le fromage.
Hanly a indiqué que les prix plus élevés ont fait baisser la demande pour le fromage canadien, inversant l'élan créé par une série de grands prix.
En 2024, la Fromagerie la Station du Québec a remporté le grand prix du concours annuel de l'American Cheese Society, un exploit qu'elle a répété un an plus tard.
«Cela fait simplement que les consommateurs américains et les gens de l'industrie portent attention à quelque chose qu'ils ne réalisaient pas être là auparavant», a expliqué Hanly.
Le Gellert Global Group, un importateur basé aux États-Unis, affirme que les droits s'appliquent à près de 40 millions de dollars de tarifs sur environ 80 millions de dollars de fromage canadien qu'il importe chaque année.
L'entreprise a intenté une poursuite contre l'administration Trump pour tenter de mettre fin à certains de ces tarifs.
Ces droits constituent une menace majeure pour Mariposa Dairy de Lindsay, en Ontario, qui exporte près de 80% de sa production vers les États-Unis.
«Nous n'avons pas la capacité d'arrêter cela. Je veux dire, ces producteurs comptent sur nous pour prendre leur lait, le transformer en fromage et le mettre sur le marché. Nous n'avons pas vraiment d'autres marchés comme les États-Unis qui peuvent absorber ce genre de volume», a déclaré Mark Anderson, PDG de Mariposa Dairy.
L'entreprise achète du lait à environ 200 producteurs de chèvres laitières.
«Nous sommes donc un peu obligés de continuer à maintenir notre produit en rayon et de trouver un moyen de composer avec ces tarifs.»
Anderson a indiqué que l'entreprise travaille avec ses producteurs et son distributeur, le Gellert Global Group, pour absorber les coûts plutôt que de les répercuter sur les consommateurs.
«Nous les répartissons pour que nous puissions tous absorber un peu de la douleur et tenir un peu plus longtemps jusqu'à ce que cela soit résolu», a déclaré Anderson.
Il a affirmé que le montant que ces tarifs pourraient coûter à son entreprise est «pas très loin» du chiffre de 40 millions de dollars auquel fait face l'importateur.
«C'est phénoménal. Ce n'est pas viable», a-t-il dit.
Trump a à plusieurs reprises attaqué le système canadien de gestion de l'offre laitière, le qualifiant d'injuste pour les producteurs laitiers américains.
Mais Hanly soutient que le système canadien contribue à la qualité de son fromage.
«Aux États-Unis, c'est une course vers le bas, on essaie d'obtenir le maximum de lait au moindre coût, ce qui finit par produire un lait de moindre qualité que l'on ne peut pas utiliser pour la production de fromage», a-t-il expliqué.
«Alors qu'au Canada, avec ce circuit fermé, on ne voit pas cela. On voit des fermes familiales prospérer et réussir et savoir ce qu'elles vont gagner. Et donc je pense que cette stabilité et la qualité du lait sont ce qui fait la différence.»
Hanly et Anderson affirment tous deux être optimistes quant à un possible changement de cap politique après le balayage des démocrates à la Chambre et au Sénat lors des élections de mi-mandat américaines.
Des démocrates de haut rang ont déclaré que le parti travaillerait à mettre fin aux tarifs de Trump sur les alliés, y compris le Canada, lorsque le parti prendra le contrôle du Congrès l'année prochaine.
e2gold.ca rapportait plus tôt ce mois-ci qu'un changement de contrôle du Congrès américain pourrait modifier l'orientation de politiques clés comme les droits de douane.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de CBC News et Rich Picks Daily. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.