OTTAWA
Les dirigeants de l'industrie forestière affirment que l'enveloppe historique de 6,5 milliards de dollars d'Ottawa donnera un coup de pouce bien nécessaire au secteur, mais ne sauvera pas les usines en difficulté du jour au lendemain.
Le plan de dépenses du gouvernement fédéral annoncé la semaine dernière propose de déployer le financement sur six ans pour aider à moderniser les usines vieillissantes, augmenter la productivité et développer de nouveaux produits.
Mais l'argent ne devrait pas commencer à circuler avant 2027-2028, alors même que les droits de douane américains, la faiblesse des marchés et la hausse des coûts continuent de menacer les emplois et les opérations partout au pays.
Derek Nighbor, président et chef de la direction de l'Association des produits forestiers du Canada, a qualifié l'engagement de 6,5 milliards de dollars de «sans précédent».
Mais il a averti que 2027 sera probablement une autre année difficile pour l'industrie, car les mises en chantier de logements restent faibles et les droits de douane américains persistent.
Le secteur forestier a été malmené par des années de fermetures d'usines et de mises à pied.
Ces difficultés se sont intensifiées au cours des derniers mois, avec des usines de pâtes et papiers partout au pays qui ont fermé ou suspendu leurs opérations, invoquant une série de pressions du marché.
Ces dernières semaines, AV Group NB Inc. a temporairement mis à l'arrêt son usine de pâte à Nackawic, au N.-B., touchant environ 350 travailleurs, tandis que Rayonier Advanced Materials a arrêté la production à son usine de Témiscaming, au Québec, affectant plus de 300 emplois syndiqués.
Domtar a également annoncé en août qu'elle mettrait indéfiniment à l'arrêt son usine de déchiquetage Bayview Fibre et son usine de pâte Howe Sound à Port Mellon, en C.-B., affectant environ 400 employés.
Ken Farr, président de l'Institut forestier du Canada, dit craindre que le financement n'arrive trop tard pour aider certaines usines en difficulté.
«Le problème est maintenant et la crise est maintenant», a-t-il déclaré.
M. Farr a déclaré que l'industrie fait face à une «tempête parfaite» de droits de douane américains, d'installations vieillissantes et d'un accès de plus en plus limité à des approvisionnements en bois abordables.
«Je ne pense pas qu'aucun type de financement puisse être envoyé trop tôt», a-t-il dit. «Cela aidera les entreprises à moderniser leur équipement, à augmenter leur productivité et à passer à des produits du bois et du papier à plus forte valeur ajoutée.»
Ce financement faisait partie d'un budget fédéral plus large qui projetait un déficit de 62,3 milliards de dollars et visait à stimuler l'investissement du secteur privé, a rapporté e2gold.ca la semaine dernière.
Les droits de douane américains ont été un défi persistant pour les exportateurs canadiens, les retombées économiques de la guerre commerciale ayant influencé les récentes élections américaines.
Le budget comprenait également une prolongation et une expansion d'un programme d'allègement tarifaire pour les entreprises important des marchandises américaines, bien que ce programme soit distinct du paquet forestier.
Les groupes de petites entreprises avaient réclamé un allègement tarifaire avant la publication du budget.
Le démarrage retardé du plan forestier signifie que les usines confrontées à des pressions immédiates doivent trouver d'autres moyens de survivre.
L'avertissement de M. Nighbor selon lequel 2027 sera une autre année difficile souligne la nature à long terme des défis, qui incluent la faiblesse des marchés du logement.
Les récentes mises à l'arrêt d'usines au Nouveau-Brunswick, au Québec et en Colombie-Britannique illustrent l'impact géographique étendu du ralentissement actuel.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de The Globe and Mail et CTV News. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.