TORONTO
Trois fournisseurs de télévision accusent Rogers Communications Inc. de violer les règles de concurrence en déplaçant les matchs du lundi soir de la LNH exclusivement vers son service de diffusion en continu Sportsnet Plus cette saison.
Cogeco Inc., Eastlink et SaskTel ont formulé cette allégation dans une lettre adressée mardi au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC).
Ils affirment que Rogers force les amateurs à payer un supplément mensuel de 12,99 $ pour accéder aux matchs du lundi soir, à moins qu'ils ne soient déjà abonnés à Sportsnet sur Rogers Télé ou Sportsnet Plus.
« Sans une intervention réglementaire rapide, décisive et contraignante du Conseil, ce siphonnage prédateur de contenu sportif en direct essentiel infligera des dommages structurels immédiats et irréversibles à l'écosystème de radiodiffusion canadien », indique la lettre.
Elle ajoute que sans action, le geste de Rogers établirait « un précédent dangereux ».
Les fournisseurs concurrents demandent au CRTC d'ordonner à Rogers d'offrir immédiatement le contenu aux entreprises indépendantes pour qu'elles le distribuent gratuitement à leurs clients, « assurant ainsi la parité » avec l'offre de Rogers elle-même.
Rogers a annoncé en septembre que les matchs du lundi soir seraient diffusés exclusivement sur Sportsnet Plus pour la première fois cette saison.
L'entreprise a précisé que les clients de Rogers, Rogers Ouest et Shaw Direct qui ont Sportsnet dans leur forfait télé recevraient le contenu sans frais supplémentaires.
Cependant, les abonnés qui reçoivent Sportsnet par l'entremise d'autres fournisseurs de télé doivent payer le supplément mensuel de 12,99 $.
Les entreprises concurrentes affirment que cette dynamique « dégrade délibérément l'expérience utilisateur sur les plateformes des autres distributeurs » et mène à « l'érosion du sport à la télévision ».
Elles qualifient cela d'« écrasement tarifaire prédateur » qui force les distributeurs indépendants à « absorber une sévère dévaluation du contenu » ou à refiler les coûts gonflés aux consommateurs.
« Laissée sans contrôle, cette stratégie érode le choix des consommateurs, force les ménages canadiens à subir un empilement obligatoire de frais et fausse la dynamique d'un marché équitable », indique la lettre.
Dans une déclaration, le porte-parole de Sportsnet, Jason Jackson, a affirmé que l'entreprise aborderait toutes les questions dans le cadre de la procédure du CRTC, « y compris le droit de Sportsnet de distribuer du contenu exclusivement sur Sportsnet Plus ».
« Rogers Câble a payé à Sportsnet la juste valeur marchande pour fournir le contenu exclusif de Sportsnet Plus à ses clients télé et a décidé de le leur rendre disponible sans frais supplémentaires », a déclaré Jackson.
« Tous les fournisseurs de télé, y compris Cogeco, Eastlink et SaskTel, ont la même possibilité de rendre le contenu disponible dans le cadre de leur offre télé, mais ils ont jusqu'à présent choisi de ne pas le faire. »
La plainte allègue également que le geste de Rogers viole les conditions de sa fusion de 26 milliards de dollars avec Shaw, approuvée en 2023.
Dans le cadre de cet accord, Rogers s'est engagé à « s'abstenir de conclure toute entente pour la distribution exclusive ou préférentielle de tout service de programmation en ligne ou des droits nécessaires à sa distribution ».
Les entreprises concurrentes affirment que Rogers utilise ses droits médiatiques nationaux sur la LNH « pour accorder un accès préférentiel à son propre réseau de distribution tout en refusant effectivement la diffusion linéaire complète aux distributeurs indépendants ».
Cette saison de la LNH est la première sous l'entente de droits télé nationaux de 12 ans et 11 milliards de dollars de Rogers pour les diffusions en anglais.
Le déplacement des matchs du lundi vers le streaming est l'un des nombreux changements pour les amateurs de hockey.
Les matchs de la LNH du samedi soir ne sont plus diffusés sur CBC, mettant fin à une entente de sous-licence qui durait depuis des décennies.
C'est la première fois depuis 1952 que les matchs de la LNH ne sont pas disponibles sur le radiodiffuseur public via La Soirée du hockey.
Rogers a également augmenté le coût annuel de Sportsnet Plus pour les abonnés premium à 344,99 $, une hausse de 20 $.
Parallèlement, l'entreprise a annoncé une entente de 12 ans avec Amazon pour que Prime Video au Canada diffuse exclusivement les matchs de la saison régulière du mercredi soir à partir de cette saison.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de CBC News et BNN Bloomberg. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.