OTTAWA
La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, affirme qu'elle ne rencontrera la direction de Stelco et de sa société mère, Cleveland-Cliffs, que si l'aciériste rappelle d'abord tous les travailleurs mis à pied.
Dans une lettre adressée jeudi au président de Stelco, Paul Simon, Mme Joly a indiqué qu'elle souhaitait voir un plan « concret et crédible » pour le retour des travailleurs à leur poste avant de rencontrer M. Simon et le PDG de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves.
« Mon message à [M. Goncalves] est le suivant : d'abord, ramenez les emplois et ensuite nous nous rencontrerons. Je veux un plan, je veux un échéancier. Et je suis sérieuse », a déclaré la ministre aux journalistes lors d'un point de presse jeudi.
Elle a précisé que ce plan de rappel des travailleurs constituerait la base d'une conversation sur la conformité de l'entreprise à la Loi sur Investissement Canada.
Mme Joly a également exigé que l'entreprise rappelle « immédiatement » tous les employés mis à pied.
Mercredi, M. Goncalves a déclaré dans un communiqué qu'il espérait pouvoir rappeler les 175 travailleurs mis à pied d'ici Noël si le plan de l'entreprise pour augmenter ses ventes au Canada porte ses fruits.
Cette lettre est le dernier épisode d'un différend public entre le gouvernement fédéral et les propriétaires américains de l'aciérie de Hamilton depuis l'annonce des mises à pied le mois dernier.
Le gouvernement soutient que Cleveland-Cliffs s'est engagé, dans le cadre d'engagements pris en vertu de la Loi sur Investissement Canada, à maintenir le nombre d'employés syndiqués de Stelco aux niveaux de 2024 jusqu'en 2029 lorsqu'il a acheté l'entreprise pour 3,4 milliards de dollars.
La semaine dernière, Mme Joly a donné 15 jours à Cleveland-Cliffs pour annuler ses mises à pied avant de poursuivre l'entreprise en justice. e2gold.ca rapportait la semaine dernière que la ministre avait évoqué de possibles pénalités monétaires ou une cession forcée.
MM. Goncalves et Simon ont maintenu que l'entreprise était en conformité, affirmant que les mises à pied étaient nécessaires en raison des droits de douane américains élevés sur les produits sidérurgiques, de la faible demande et de la concurrence des importations.
Plus tôt cette semaine, l'entreprise a déclaré avoir effectué un « examen exhaustif » de ses obligations et avoir déterminé qu'elle était en pleine conformité.
Mais dans sa dernière lettre, Mme Joly a indiqué qu'elle n'était pas satisfaite des preuves contenues dans ce rapport, affirmant qu'il « affirme à plusieurs reprises la conformité » sans fournir suffisamment de preuves.
« Je trouve le rapport loin d'être satisfaisant », a écrit Mme Joly. « Les affirmations de conformité ne remplacent pas les informations et les preuves nécessaires pour établir la conformité. »
Elle a déclaré qu'elle aurait besoin de voir des données et des documents répondant pleinement aux questions qu'elle avait soulevées dans une lettre précédente.
Mercredi, Mme Joly a indiqué qu'elle avait contacté les avocats du gouvernement au sujet de commentaires faits par M. Goncalves la veille à l'émission Power & Politics de CBC, qu'elle a qualifiés de « confessions » sur ses raisons d'acheter Stelco.
M. Goncalves a déclaré lors de cette entrevue qu'il avait acheté Stelco parce que ses produits « faisaient baisser nos prix aux États-Unis ».
S'adressant aux journalistes jeudi, Mme Joly a souligné que M. Goncalves avait précédemment exprimé son soutien aux droits de douane du président Trump sur l'acier canadien et qu'il devait maintenant « en assumer les conséquences ».
« L'engagement est clair : ils s'étaient engagés à maintenir 100 % des emplois, et ils ne l'ont pas fait, alors ils doivent le faire », a-t-elle déclaré, ajoutant que l'entreprise ferait face à « toute la force de la loi » si elle échouait.
Le président de la section locale 1005 du Syndicat des Métallos, Ron Wells, a confirmé que les mises à pied se limitaient à l'usine de Hamilton, bien que le site Lake Erie Works de Stelco pourrait également être touché.
M. Wells a accusé Cleveland-Cliffs d'utiliser les mises à pied pour faire pression sur Ottawa afin qu'il resserre les restrictions sur les importations d'acier étranger.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de CBC News, Yahoo News, CTV News et Global News. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.