OTTAWA
La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, affirme qu'elle ne rencontrera pas le PDG de Cleveland-Cliffs Inc. tant que le sidérurgiste américain ne fournira pas un plan concret et un échéancier pour rétablir les emplois au sein de sa filiale canadienne Stelco Inc.
Mme Joly a déclaré aux journalistes mardi que le gouvernement voulait un plan pour ramener les travailleurs mis à pied avant qu'elle ne s'assoie avec le dirigeant de Cleveland-Cliffs.
« Avant toute chose, ce que je veux, c'est un plan pour ramener les emplois, et je veux un échéancier », a-t-elle déclaré. « Et bien sûr, je suis toujours prête à m'asseoir, mais c'est la première condition. »
La ministre réagissait à une lettre de l'entreprise demandant une rencontre pour discuter d'une voie vers le rétablissement du plein emploi pour 175 travailleurs de Hamilton qui ont été mis à pied temporairement.
Mme Joly affirme que l'entreprise basée en Ohio n'a pas respecté ses engagements contraignants, notamment un engagement de cinq ans à maintenir au moins le même nombre de travailleurs syndiqués et la plupart des employés non syndiqués qu'au moment de la conclusion de l'entente en 2024.
Elle affirme qu'Ottawa pourrait encore poursuivre l'entreprise en justice pour faire respecter ses engagements, exiger des pénalités financières ou exiger la vente de Stelco.
Cleveland-Cliffs a rejeté les allégations d'Ottawa, soutenant qu'elle a respecté tous ses engagements.
« Les faits sont clairs », a déclaré le PDG Lourenco Goncalves dans un communiqué. « Nous avons pris des engagements sérieux envers le Canada lorsque nous avons acquis Stelco, et nous les avons honorés. »
Il a ajouté que Stelco est en pleine conformité avec toutes ses obligations et que, dans plusieurs domaines importants, elle a même dépassé ce à quoi elle s'était engagée.
Dans une lettre adressée à Mme Joly, l'entreprise affirme qu'elle est en pleine conformité avec chacune de ses 34 obligations, y compris ses promesses concernant les niveaux d'emploi.
Cliffs a déclaré qu'elle s'attendait à ce que « l'emploi annuel moyen » de Stelco soit d'au moins 1 879 pour ses employés syndiqués, ce qui est 113 au-dessus du niveau requis de 1 766.
En rapportant le niveau d'emploi moyen pour la période de 12 mois, et non les derniers chiffres, Cliffs semble avoir une marge de manœuvre pour mettre des travailleurs à pied au Canada et tout de même respecter le seuil minimum permis au cours d'une année.
Le 28 septembre, Stelco a annoncé qu'elle mettait à pied jusqu'à 500 travailleurs à Hamilton et à Nanticoke, en Ontario. Toutes les mises à pied n'ont pas encore pris effet.
M. Goncalves a déclaré dans une entrevue ce mois-ci que l'entreprise prévoyait de soumettre ses chiffres annuels sur l'emploi pour Stelco à Ottawa en novembre, et a affirmé que l'entreprise « sera en conformité » avec ses obligations.
Mme Joly a réaffirmé mardi que le gouvernement estime que Cliffs est en violation de ses promesses juridiquement contraignantes.
Outre le fait de ne pas avoir respecté ses obligations en matière d'emploi, Cliffs n'a pas tenu ses promesses concernant la promotion du libre-échange de l'acier entre le Canada et les États-Unis, a-t-elle déclaré.
« Ils avaient un engagement clair à faire en sorte qu'il y ait un plaidoyer en faveur d'un accès sans droits de douane de l'acier canadien aux États-Unis et ils ont fait exactement le contraire. »
Dans sa lettre à Stelco la semaine dernière, Mme Joly a cité de multiples exemples de M. Goncalves plaidant contre le Canada après que les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les importations d'acier l'an dernier, y compris plusieurs cas où il a félicité le président américain Donald Trump pour les avoir introduits.
Mme Joly a déclaré à plusieurs reprises au cours des dernières semaines que Cliffs pourrait faire face à un procès et être forcée de se départir de Stelco. Jeudi, elle a déclaré qu'elle connaissait des acheteurs potentiels intéressés à acheter Stelco.
e2gold.ca rapportait la semaine dernière que Mme Joly avait donné 15 jours à Cleveland-Cliffs pour annuler les mises à pied ou faire face à une action en justice.
L'entreprise affirme que Stelco mettra à jour son rapport de conformité après la clôture du 31 octobre de la période de déclaration en cours.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de BNN Bloomberg et The Globe and Mail. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.