OTTAWA
Environnement et Changement climatique Canada a abandonné ses travaux visant à mettre fin aux exportations de charbon thermique sans jamais en informer le public et sans qu'aucune trace ne montre qu'il en ait reçu l'ordre, selon une nouvelle vérification déposée jeudi.
Le rapport du bureau de la vérificatrice générale critique cette décision et souligne que le Canada est coprésident d'une alliance internationale destinée à aider les pays à se détourner du charbon.
« Le ministère n'a pas produit de preuve d'une directive officielle pour cesser les travaux sur l'interdiction en 2024 », indique la vérification.
En 2021, le Canada s'est engagé à interdire les exportations de charbon thermique d'ici 2030. La combustion du charbon est l'une des formes de production d'électricité les plus polluantes.
La vérification a révélé qu'alors qu'Environnement Canada a travaillé pendant trois ans à trouver un moyen de faire respecter l'interdiction, ces travaux se sont arrêtés complètement en novembre 2024 après un lobbying de l'industrie du charbon.
Même les travaux pour faire appliquer l'interdiction ont été réduits avant qu'Ottawa n'y renonce finalement.
La vérification a constaté qu'entre octobre 2021 et février 2024, les responsables d'Environnement Canada tentaient d'utiliser les lois existantes pour faire respecter l'interdiction d'exportation, notamment en la réglementant comme une substance toxique, de manière similaire à ce qu'Ottawa fait actuellement avec les plastiques à usage unique.
En février 2024, ces efforts se sont orientés vers l'examen d'approches non réglementaires, y compris des « mesures volontaires », bien que la vérification ne précise pas exactement quelles étaient ces mesures.
La décision d'arrêter les travaux n'a été formalisée qu'en août 2025, alors que le gouvernement fédéral cherchait des mesures d'économie, indique la vérification. Pourtant, Ottawa n'en a pas informé le public.
« Cependant, nous n'avons pas non plus trouvé de dossiers clairs montrant que le ministère avait fourni à la ministre une évaluation des implications de l'arrêt de tous les travaux sur l'interdiction d'exportation », peut-on lire dans le rapport de vérification.
« Bien que l'engagement ait été annoncé à l'échelle internationale et noté dans de multiples stratégies fédérales, les travaux sur l'interdiction ont été arrêtés sans annonce publique. »
Les exportations de charbon thermique étaient plus élevées en 2025 qu'en 2021, selon le rapport de vérification.
Le rapport critique le secret du gouvernement sur ce dossier.
« Le manque d'information publique et de mises à jour sur l'approche actuelle du gouvernement est préoccupant », peut-on y lire.
« La transparence dans la prise de décision offre de la certitude et permet aux parties intéressées, telles que les gouvernements provinciaux et territoriaux, les sociétés minières de charbon, les autorités de transport, les terminaux maritimes et la main-d'œuvre, de contribuer à une transition juste. »
Le rapport indique que 61 % du charbon thermique expédié depuis les ports canadiens en 2025 provenait des États-Unis, en grande partie de l'État de Washington, de l'Oregon et de la Californie.
Les mines américaines l'envoient par train vers le nord jusqu'aux terminaux maritimes de la Colombie-Britannique, principalement parce que les règlements aux États-Unis rendent difficile la construction d'infrastructures d'exportation le long de la côte Pacifique pour l'expédier vers les marchés asiatiques.
L'ancien premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a suggéré qu'Ottawa pourrait utiliser le rôle du Canada dans la facilitation des exportations de charbon thermique américain comme levier dans les négociations commerciales.
En août, M. Eby, apparemment ignorant qu'Ottawa avait déjà abandonné les travaux, a déclaré aux journalistes que le gouvernement fédéral devrait accélérer l'élimination progressive des exportations de charbon thermique.
Le financement à l'étranger se poursuit
Les rapports de jeudi du bureau de la vérificatrice générale ont également examiné le rôle d'Affaires mondiales Canada dans la supervision de 16 milliards de dollars d'engagements envers des programmes internationaux de transition du charbon.
Le Canada a engagé 15 milliards de dollars pour le Mécanisme de transition du charbon dirigé par les femmes, et un autre milliard de dollars en prêts à faible taux d'intérêt au programme d'investissement Accélération de la transition du charbon des Fonds d'investissement climatique, financé conjointement par le Canada, le Royaume-Uni, l'Allemagne et le Danemark.
Cet investissement d'un milliard de dollars représentait 42 % du financement du programme, a constaté la vérification.
« Pour Affaires mondiales Canada, cette contribution était également l'un des plus importants investissements en projet jamais réalisés par le ministère », indique le rapport.
« Le programme finance des plans d'investissement dirigés par les pays avec des projets conçus pour accélérer la mise à la retraite du charbon, augmenter les alternatives d'énergie propre et atténuer les impacts socio-économiques sur les travailleurs et les communautés touchés. Les projets devraient se poursuivre jusqu'en 2047. »
La vérification rapporte qu'Environnement Canada n'a jamais informé Affaires mondiales Canada de la décision d'arrêter les travaux en novembre 2024.
« Nous avons constaté qu'Affaires mondiales Canada n'a participé aux travaux sur l'interdiction d'exportation de charbon thermique qu'à la demande d'Environnement et Changement climatique Canada », indique le rapport.
« Conformément à ses responsabilités en matière de politique étrangère et commerciale, Affaires mondiales Canada a fourni des informations sur les risques commerciaux associés aux options de mise en œuvre potentielles d'une interdiction d'exportation de charbon thermique. »
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de BNN Bloomberg, The Globe and Mail, CBC News et iPolitics. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.