Des entreprises contrôlées par le milliardaire et promoteur immobilier de la Colombie-Britannique Terry Hui allèguent que l'Agence du revenu du Canada s'est livrée à une « série d'inconduites » dans ses tentatives de recouvrement de dettes fiscales gonflées remontant jusqu'à 2007.
Les entreprises ont déposé une requête à la Cour fédérale ce mois-ci, affirmant que le gouvernement a injustement entrepris de recouvrer des dettes fiscales totalisant près de 330 millions de dollars, dont la majeure partie est constituée d'intérêts accumulés.
Cinq entreprises du groupe de développement immobilier de Hui sont visées par la vérification de l'ARC, notamment Adex Securities, One West Holdings, une société numérotée de la Colombie-Britannique et deux sociétés-écrans basées au Luxembourg.
Les entreprises indiquent dans la requête qu'elles ont reçu des cotisations fiscales cette année, Adex devant 45 millions de dollars et plus de 65 millions de dollars d'intérêts, tandis que les deux sociétés luxembourgeoises doivent ensemble plus de 92 millions de dollars et 127 millions de dollars d'intérêts.
Elles demandent à la cour d'empêcher le gouvernement de recouvrer les dettes jusqu'à la conclusion d'une affaire connexe déposée plus tôt cette année, tout en s'opposant à la demande de l'ARC d'un paiement de garantie de 115 millions de dollars de la part d'Adex.
Exiger un paiement aussi important et ne pas permettre à la société de différer le paiement fera perdre au groupe immobilier « des capitaux importants qui sont actuellement utilisés pour financer des projets de développement actifs ».
La requête indique que le groupe est impliqué dans des projets immobiliers à forte intensité de capital à Toronto, Vancouver et Calgary et que la vérification, lancée en 2013, s'est concentrée sur des transactions qui s'appuyaient sur la convention fiscale du Canada avec le Luxembourg.
La requête est l'une d'au moins trois déposées à la Cour fédérale cette année concernant le litige, où elles affirment qu'être forcées de payer causera « un préjudice irréparable » et que l'absence d'avis préalable de l'ARC signifie qu'elles « n'auraient pas pu raisonnablement planifier une dette … de cette ampleur ».
Les entreprises allèguent que l'agence fiscale a fait preuve d'une « série d'inconduites », affirmant que ses agents ont agi en dehors des politiques et procédures établies et « sans égard aux conséquences de leurs actions sur les entreprises des contribuables ».
Les avocats des entreprises n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter, mais Justin Kutyan de KPMG Law à Toronto a déclaré à La Presse canadienne plus tôt cette année que les transactions en cause étaient similaires à une structure fiscale confirmée par la Cour suprême du Canada en 2021.
La cour a statué 6 contre 3 en faveur d'Alta Energy Luxembourg, qui avait réclamé une exemption fiscale sur un gain en capital de plus de 380 millions de dollars en vertu de la convention du Canada avec le Luxembourg, décrite dans la décision comme étant « bien connue comme un paradis fiscal international ».
La cour a donné raison à Alta, statuant que les autorités fiscales canadiennes ne pouvaient pas utiliser les règles anti-évitement fiscal pour « modifier ou renégocier judiciairement une convention ».
Les juges dissidents dans l'affaire ont toutefois déclaré que « le gouvernement fédéral n'a pas délibérément cherché à créer les conditions pour une évasion fiscale illimitée au moyen de stratagèmes » utilisés par la société.
Les dissidents ont écrit que « la cour ne devrait pas légitimer une évasion fiscale aussi manifestement abusive en se fondant sur l'idée que le Canada aurait dû négocier des termes de convention différents ».
L'ARC a indiqué qu'elle n'avait pas de porte-parole disponible pour une entrevue afin de commenter l'abus de convention fiscale.
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de BNN Bloomberg, CTV News et The Spec. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.