Le Bureau de la concurrence demande aux provinces et aux territoires d'adopter des lois pour restreindre l'utilisation des clauses de non-concurrence dans les contrats de travail.
Dans une lettre datée du 29 octobre adressée aux ministres du Travail de 12 provinces et territoires, la commissaire intérimaire Jeanne Pratt a déclaré que les clauses de non-concurrence sont anormalement répandues au Canada et que leur utilisation excessive nuit aux travailleurs et à l'économie en réduisant les salaires et la mobilité professionnelle, et en décourageant l'entrepreneuriat.
« Cette ampleur d'utilisation est préoccupante », a écrit Mme Pratt.
Une enquête de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) menée auprès d'employeurs et d'employés en 2025 a révélé que jusqu'à 39 % des employés du secteur privé sont assujettis à une clause de non-concurrence, ce qui place le Canada parmi les pays où la prévalence est la plus élevée parmi ceux étudiés.
Le rapport estime que plusieurs millions de Canadiens pourraient être liés par de telles clauses, y compris de 13 % à 25 % des travailleurs n'ayant pas accès à des informations confidentielles et de 15 % à 26 % des travailleurs à faible revenu gagnant moins de 3 000 $ par mois.
Parmi les entreprises canadiennes qui utilisent des clauses de non-concurrence, 30 % les appliquent à tous les employés, quel que soit leur rôle ou leur ancienneté, a noté le Bureau.
« L'Ontario interdit déjà la plupart des clauses de non-concurrence, sous réserve d'exceptions définies, et le gouvernement fédéral a proposé des limites similaires dans les lieux de travail sous réglementation fédérale. Le Bureau de la concurrence encourage les autres gouvernements provinciaux et territoriaux à envisager de prendre des mesures similaires », a écrit Mme Pratt.
L'Ontario n'a pas été inclus dans la lettre parce qu'il a interdit l'utilisation des clauses de non-concurrence dans les contrats de travail en décembre 2021, sauf pour les cadres supérieurs ou dans certaines circonstances où une entreprise est vendue.
Au niveau fédéral, des modifications au Code canadien du travail ont été proposées en mai 2026 par le dépôt du projet de loi C-31, qui interdirait les clauses de non-concurrence dans les lieux de travail sous réglementation fédérale, sauf dans des circonstances exceptionnelles. Le projet de loi est toujours en cours d'examen au Parlement.
Selon l'OCDE, 23 % des travailleurs canadiens qui déclarent avoir une clause de non-concurrence affirment que celle-ci les a empêchés de changer d'emploi. Environ 12 % ont déclaré d'eux-mêmes que l'entente les avait empêchés de démarrer une entreprise.
Dans la lettre, Mme Pratt a noté qu'étant donné l'utilisation répandue des clauses de non-concurrence, même des effets modestes sur le comportement des employés pourraient entraîner la perte d'un nombre substantiel d'opportunités d'emploi et d'entrepreneuriat.
« Une plus grande clarté et une plus grande cohérence dans les protections de l'emploi rendraient les règles plus transparentes pour les travailleurs, faciliteraient la conformité pour les employeurs et étendraient les bénéfices d'une réforme pro-concurrence à travers le Canada », a-t-elle déclaré.
Les clauses de non-concurrence peuvent empêcher les travailleurs de se joindre à une entreprise concurrente ou de démarrer une entreprise concurrente pendant une période déterminée après avoir quitté un emploi.
Jon Pinkus, un avocat spécialisé en droit du travail et associé chez Samfiru Tumarkin LLP à Toronto, a déclaré à Global News que ces clauses ne devraient être utilisées que pour les employés qui ont une « véritable obligation fiduciaire » et qui « peuvent causer de réels dommages s'ils vont chez un concurrent ».
Malgré la prévalence des ententes de non-concurrence, M. Pinkus a déclaré que beaucoup d'entre elles ne sont pas exécutoires.
« Les tribunaux peuvent déterminer qu'elles constituent une restriction déraisonnable, ce que nous appelons une entrave au commerce, et les invalider sur cette base », a-t-il dit, ajoutant que la responsabilité incombe à l'employeur de prouver qu'une clause de non-concurrence est nécessaire.
Mais plus de 40 % des employés soumis à une clause de non-concurrence ont déclaré qu'ils refuseraient un emploi concurrent même si l'entente avait peu de chances d'être maintenue en cour, selon l'OCDE.
Le gouvernement du Canada s'est engagé dans son budget de 2025 à restreindre l'utilisation des clauses de non-concurrence, ce qui, selon lui, « protégera les droits des travailleurs, favorisera la mobilité de la main-d'œuvre, renforcera la concurrence et permettra aux travailleurs de passer à un emploi mieux rémunéré ou de démarrer leur propre entreprise ».
Cet article a été rédigé par la salle de rédaction d'e2gold.ca à partir des reportages de The Globe and Mail et Global News. Les citations, traduites de l'anglais, sont vérifiées par rapport à ces reportages.